在品种上，铁皮石斛分为软脚和硬脚两种：软脚铁皮石斛特点是茎大多柔软、节短、粗壮，一般不超过30厘米，粗0.4-0.6厘米，茎外表为淡灰绿色，新鲜品应被有一层薄薄的灰白色叶鞘，优质品在外观上饱满水润，茎上棱条不明显，质地柔韧或略坚脆，较易折断，断面绿色，呈细颗粒黏质状物。软脚铁皮石斛嚼之味淡，久后具强黏滞感。通常黏滞感越强，多糖的含量就越高，也意味着品质越好(因其茎圆，叶鞘具紫斑，节部畅游一黑褐色的环状间隙，被人们称为黑节草)，具有增强人体免疫功能，防癌抗癌，恢复嗓音等显著功效。 硬脚铁皮石斛茎节长，茎相对细且质硬，纤维多，不易折断，粘性小，茎较长。相对而言，软脚铁皮石斛的商品性优于硬脚铁皮石斛。
