第一次见棺材这种东西，是逃学去爬城墙，路过供电局门口时见路边售卖没有上漆的。当时年龄小，还好奇的扒着边沿往里看。第二次见到棺材，是1992年，趁出公差之机逛漓江，在码头看到手掌大小的工艺品。
法门寺出土盛放佛真身灵骨的唐代玉棺（日侧）
由于前一天当地刚摔了一架飞机，所以已经知道那玩意儿作用的我很不理解为什么纪念品商店要卖它。问导游，才知道那玩意儿与“观财”同音，人们买来为讨个口彩。当时还开玩笑说，看别人发财才是“观财”。
盛放佛灵骨的唐代玉棺（月侧）
最近疫情防控，虽活动范围比那玩意儿大出百千倍，但依然觉得憋屈，便想起聊一下它。
西安博物院馆藏唐代盛放高僧舍利的石棺雕有青龙的一侧（日侧）
汉民族使用的那玩意儿，通常是由六块板材拼凑而成的造型。其中，盖有圆弧，称“天”，底为方形，称“地”；右板称“日”，左板称“月”；前板称“彩头”，后板称“彩尾”。这其中，天、地、日、月是长板材制作，彩头、彩尾则是短板材制作，也就是四长两短的板材构成。
西安博物院馆藏唐代盛放高僧舍利的石棺雕有白虎的一侧（月侧）
古人为讨吉利，会尽量避免说与死亡有关的词汇。于是在需要提及时会用“寿材”等名称代指棺材，这其中也包括“三长两短”这个词。之所以用“三长两短”代指，是因为在被使用前，其盖板单独摆放，剩下的部分刚好是三块长板和两块短板的造型。于是，便“三长两短”了。
再后来，“三长两短”也代指意外、灾祸等。有时，这词更会被缩略成“长短”两个字，但意指不变。《红楼梦》第十一回就有“可是呢！好个孩子。要有个长短，岂不叫人疼死！”
西安博物院馆藏唐代盛放高僧舍利的石棺雕有朱雀的一侧（彩头）
书籍中可查找到，最早使用“三长两短”词汇的是明代万历年间，进士范文若所做戏曲《鸳鸯棒》中《恚剔》一剧中有：“我还怕薄情郎折倒我的女儿，须一路寻上去，万一有三长两短......”
西安博物院馆藏唐代盛放高僧舍利的石棺雕有玄武的一侧（彩尾）
范文若是如今的上海人，官当得不错的同时还是个好编剧，只是可惜，其在家丁忧时因举报并建议严办在外作恶的家仆，被家仆持刀所杀，且祸及家人。
法门寺出土玉棺外的嵌宝石水晶椁
关于“三长两短”的出处，也有用《礼记·檀弓上》与初唐名臣孔颖达专门对此的注疏来解释的，但我一直不能理解其描述的捆扎方式，所以只转载，不加以评论。
《礼记·檀弓上》载：“棺束，缩二，衡三；衽，每束一。”孔颖达疏：“棺束者，古棺木无钉，故用皮束合之。缩二者，缩纵也。纵束者二行也。衡三者，横束者三行也。衽，每束一者。衽，小要也，其形两头广，中央小也。既不用钉棺，但先凿棺边及两头合际处作坎形，则以小要连之令固，并相对每束之处以一行之衽连之，若竖束之处则竖著其衽以连棺盖及底之木，使与棺头尾之材相固。汉时呼衽为小要也。"
下载自网络的工艺品“观财”图
另外，还有将之与欧冶子所铸的五把剑拉扯到一起的，这个实在牵强，复制粘贴，全当一乐。
《越绝书·外传记宝剑》载：“欧冶子乃因天之精神，悉其伎巧，造为大刑三，小刑二：一曰湛卢，二曰纯钧，三曰胜邪，四曰鱼肠，五曰巨阙。”其中，胜邪、鱼肠是短剑，另三把则是长剑。由于但凡碰到手持这五把剑的人，怕一定是凶多吉少、性命堪忧，故人们便将危及性命的事情称为“三长两短”。
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