阳历是根据地球围绕太阳公转定出来的，也就是阳历一年的长短，以回归年的长短为依据。我们知道，一个回归年的长度是365日5时48分16秒，假使直接把它作为一年，那么就会发生：这一年的一月一日在零时开始，第二年的一月一日就要到5时48分46秒开始，第三年的一月一日就到了11时37分32秒开始。这样一月一日也就不能说是一年的第一天了，因为它还有上一年的一部分；“除夕”这个词也就失去意义，这样很不方便。因此，为了方便起见，阳历以365日为一年，叫做“平年”。这样每年不是就比回归年少算5时48分46秒吗？一年相差5个多小时，累积到四年就是23小时15分4秒，差不多等于一日了。为了补上这个差数，阳历每4年增加一日，加在二月末，这一年共366天，这叫做“闰年”。
但四年比回归年少算的是23时15分4秒，增加了一日是24小时，这样不是又多算了44分56秒吗？这个数目看起来很少，但累积到四百年就是三日，因此，阳历除了规定每四年增加一日外，还规定满一百年少闰一次，到第四年再闰，这就是每四百年中有97个闰年（减少3个）。这样阳历一年的平均长度是365日5时49分12秒，和回归年的长度差不多相等了，三千三百年才差一日。
在 calendar.2015 年三月
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