#历史开讲#
左宗棠（1812-1885），字季高，湖南湘阴人。曾就读于长沙城南书院，二十岁乡试中举，虽此后在会试中屡试不第，但留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法。后由幕友而起，参与平定太平天国运动、兴办洋务运动、镇压捻军，又主持平定陕甘同治回民起事、收复新疆并推动新疆置省，其间他历任闽浙总督、陕甘总督、两江总督，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。他是晚清政治家、军事家、民族英雄，洋务派代表人物之一，与曾国藩等人并称“晚清中兴四大名臣”。
左宗棠生性颖悟，性格高傲，不仅有满腹文韬武略，而且还是一个象棋高手。1875年，左宗棠被朝廷任命为钦差大臣，督办新疆军务。却说，左宗棠西征新疆，一路长途跋涉。某天，翻过一座大山，此时已时夕阳西下，眼前一个古镇，经打听名叫峪门隘。
于是，左宗棠命令部队在此安营扎寨，就地休整。连日赶路，不免有点懈怠，他避开侍从，装扮成江湖艺人，到镇上逛街。
才行了几步，看到小店有一块木牌赫然写着“天下第一棋”，他不由得发笑，心想这人真是不识好歹，竟然敢自称下棋天下第一？
左宗棠驻足店前，正要发问时，只见一个仙风道骨的老者向他打招呼：“客官有何贵干？进来喝口清茶吧！”左宗棠说，茶就不喝了，请问这天下第一棋是何人呢？
老者一脸不屑，答道：“鄙人就是，客官有何指教？”左宗棠一副傲态说：“你既是天下第一棋手，我们玩几局，你看看怎样？”老者连连摆手说：还是算了吧，今天没空，改日再下行吗？
左宗棠听老者这样说，以为对方胆怯，不敢应战，便开怀大笑道：“你是怕下不过我，砸了你招牌吗？”老者见左宗棠此架势，看来是非对弈不可了，只好说道：“既然客官有此雅兴，那老夫只好恭敬不如从命了！”左宗棠趁机说：“如果你输了，这个牌子......”老者马上答话：“我若输给你，我把牌子砸烂吧”。好的，一言为定。两人摆开阵势，连下三局。结果左宗棠以二比一获胜，老者也遵守承诺，把木牌取下砸烂了！
左宗棠一脸得意，发现墙上竟然挂有一把宝剑，心想这老头子还会武功。于是，又提出要与老者比试武艺。老者说：比试谈不上，但大家切磋一下是可以的。两人在月光下，摆开架势，霎时间刀光剑影，老者出手敏捷，左宗棠虽然也年过花甲，但仍精神抖擞，使出浑身解数，几十回下后，老者终于体力不支，败下阵来。
文斗和武斗均获胜，左宗棠内心非常得意，拱手告别老者。左宗棠带领军队，一路所向披靡，过关夺隘，经过几年的努力，一举收复新疆，凯旋而归。
班师回朝途中，路过峪门隘时，左宗棠再次拜访老者，没想到老远又见到“天下第一棋”的木牌子高挂在店前。左宗棠轻声骂道：“还敢再挂这个牌子，看看我今天怎样收拾你！”
老者见一身戎装的左宗棠，马上出门打拱道：“不知将军驾到，有失远迎，请恕罪！”左宗棠责问：“我且问你，怎么又挂了这个牌子的，你上次都下不过我，还敢称天下第一棋？”
老者非常淡定，不慌不忙说道：“这个牌子我挂定了，虽然听说将军是下棋高手，但还不是我的对手呢！”左宗棠气愤的说道：“你上次不是输了吗，看看我怎样再教训你！”
两人不甘示弱，当下摆开棋局，马上对战。没想到阔别三年的老者，棋艺高深，跟上次截然不同，左宗棠非常震惊，竟然连输三局！老者问道：“这下服了吧，我这牌子可以挂吧？”左宗棠只好无奈的点头称可。
然而凯旋归来的左宗棠依然一副不服输的模样，想从武斗中找回面子，于是便提出比武，老者欣然答应。二人借着月光，交手开战。一时之间，你来我往，剑影飞舞。老者的剑术今非昔比，不到二十回合，左宗棠已有点吃力，明显处于劣势，只好主动认输，就此作罢。
左宗棠百思不得其解，上次老者的棋艺剑术均不如我，为什么今天这么厉害，难道是他进步了吗？这其中一定有蹊跷，左宗棠只好放下架子，谦虚跟老者讨教：“本官有一事不明，请先生赐教！上次我胜你败，为何今天你却逆转了，是有高人指点你吗？”
老者为他倒了一杯清茶，不紧不慢的说道：“既然将军硬是要问个明白，那我只好直言相告了！”原来，老者一早就知道左宗棠大名，听说他去新疆收复失地，正合自己的心意。第一次下棋时，就已认出眼前对阵之人是赫赫有名的左宗棠将军。将军有军务在身，事关国体和新疆黎民百姓，这场战役非常重要，我跟你比试如赢了，怕影响你的心绪，所以故意败下阵来，是怕挫败了你出征新疆必胜的锐气。现在，将军已凯旋而归，我也不必顾忌了，所以使出真本领！
左宗棠一听，非常羞愧，当即跪下，拜老者为师！老者扶起左宗棠，并令人备起酒菜，为左宗棠接风洗尘，两人聊到深夜，才依依惜别。
一山还有一山高，一直生性高傲的左宗棠也被这位老者上了一课，这不是民间故事，《清史稿》曾记载：“左宗棠在进军新疆途中，巧遇高人马逸青，竟然棋剑技不如，甘拜为师。”
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