据《旧唐书·则天皇后纪》记载：垂拱二年(686年)三月，“初置匦于朝堂，有进书言事者，听投之”。这个“匭”就是类似于现在的举报箱。
发明这个举报箱的人叫鱼保家，是个官二代，他的父亲叫鱼承晔，为侍御史，负责监督百官。鱼保家从小就十分聪明，但他不怎么爱读正经书，不参加科举考试，却非常喜欢搞设计发明，是当时小有名气的发明家。
当他从父亲口中得知武则天非常希望体察民意，渴望从民间获得第一手治国资料后，鱼保家设计了一种叫作“铜匭”的工具，献给未来的女皇。这件四方形的器物内部分为东、南、西、北四格。
东面的青色格子写着“延恩”，供人为女皇歌功颂德，求取功名，也可提出促进农业和人民福利的设想和计划；
南面的红色格子写着“招谏”，供人对朝政提出批评；
西面的白色格子写着“伸冤”，供有冤情者诉说冤屈，要求公正；
北面的黑色格子写着“通玄”，供人报告自然灾害的消息和机密。
未来的女皇武则天很满意这件作品，下令将它安放在朝堂之上。并且还为这个箱子设置了专门的管理机构—匦使院。在武则天看来，这个铜匭的设置，举报和建议的作用只是第二位的，而告密的作用才是第一位的，被看作告密的神器。
为了鼓励天下人告密，武则天制定了详细的法律条文来优待告密者。
比如，不许任何官员盘问告密者。地方官府须给告密者准备马匹，途中按五品官的标准供给住宿和饮食，到达京师后，可以住宫家客馆，供给膳食。告密的内容若合武则天心意，告密者可以越级升官；若有不实，也不会受到惩罚。
于是天下告密者成群结队涌入洛阳。
与此同时，武则天重用酷吏，其中最著名的如来俊臣、侯思止、索元礼、周兴和王弘义等都是靠告密爬上高位的。这些人生性残忍，嗜血成性，在武则天的默认下为非作歹，冤假错案接踵而至。
于是，在告密者与酷吏的合作之下，朝廷中的大臣们人人自危，深怕自己被卷入了什么突如其来的案件当中，甚至在每日的朝会之前，官员与家人诀曰：“未知复相见否?”。
随着“告密之门”大开，一大批官吏被处斩、罢免或自杀，另一大批人因告密有功被提拔升迁，开放的唐朝人做官从政从此又多了一条捷径——进京告密，而告密铜匦的发明者鱼保家更是备受武则天重用，不仅得到很多赏赐，还破格加官晋爵，一时颇为光彩得意。
但好景不长，“铜匭”中很快就出现了一封针对他的告密信，信中说他给李敬业的叛军设计制造过刀剑弓弩等兵器。
武则天看到这封告密信后，立即下令逮捕了鱼保家，直接交给了酷吏索元礼。索元礼是一个胡人，在大唐全无根基，他的荣华富贵全系于武则天一身。
为了配合告密时代，索元礼发明了许多惨绝人寰的刑具，有“凤凰展翅”、“驴驹拔撅”、“仙人献果”、“玉女登梯”等多种名号。其中有一种铁圈，先套在头颅之上，再往圈中打入木撅，可致“脑裂髓出”。
索元礼刚拿出他的刑具，鱼保家就招了供，认了罪，最后被判当街腰斩。
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