按照美国空军的计划，尽管性能强大，但高昂的维护费用和频繁使用导致的寿命加速消耗，使得F-22很可能要比F-15和F-16还要早的退役，预计在10年后，也就是六代机开始服役的时候，F-22战斗机同时也开始退役。即便如此，美国空军依然投入了相当大资源对F-22战斗机进行升级，并利用其优异性能参与一系列黑计划，进行相关装备和战术的测试。
近日，一架“极具魅力”的F-22战斗机被拍到，照片中，这架F-22战斗机的涂装与其他F-22战斗机明显不同，而是覆盖着一层类似瓷砖形状的反光金属涂层，闪闪发光。相关专家称，这是首次发现这种反光金属涂层出现在F-22战斗机上，但类似涂层也出现在了401型“战神之子”隐身技术验证机上，当时该机正在中国湖武器试验场上空飞行。
从照片上看，这种反光金属涂层明显经过了精心设计，避免对F-22的相关传感器、天线等造成干扰。相关专家猜测，这种反光金属涂层很可能是一种兼具雷达、光学双重用途的新型涂层，在继续增强F-22战斗机雷达隐身性能的同时，也将降低其光学信号，避免被越来越先进的光学传感器发现。
不过，也有猜测称，美军是在用这种特殊涂层的F-22战斗机来测试新型激光武器的定位能力，美军正在研发各类激光武器，其中包括安装在战斗机上的低功率激光武器，但缺乏相关资料。美国空军正在研究如何增强非隐身战斗机对抗隐身战斗机的战术，除了依靠先进机载雷达外，就是为非隐身战斗机配备先进光学吊舱，尽可能在远距离发现隐身飞机。毫无疑问，这种闪闪发光的特殊涂层，与对抗光学系统有关。
F-15携带的“军团”吊舱能增强其反隐身能力
相比早期的F-117战斗机和B-2A轰炸机，F-22战斗机的涂层更加先进，至少不再剧毒，维护性也更好。不过，相比F-35的先进隐身涂层，还是有不小差距，美军已经或正在将F-35战斗机的先进隐身涂层用在F-22战斗机上。此前发布的一些照片则显示，F-22战斗机在中东部署期间，当地严重的风沙侵蚀了其隐身涂层，严重降低了其隐身能力，必须进行修补，但部署在中东的F-35战斗机，则似乎并未出现类似问题。
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