古时河北保州（今保定），有一家很出名的驴肉火烧店。
店主刘万兴，靠着祖传秘方，做出来的驴肉火烧肉质香醇，面饼酥脆，味道堪称一绝。
到了刘万兴这一代，他不仅人勤快，还很有经商头脑，在短短几年时间开了好几家分店，很快就成为当地有名的大财主。
有了钱，刘万兴盖了一家大宅院，娶了貌美如花的妻子柳氏。柳氏是柳财主家的千金，不仅肤白貌美，还温柔贤惠，婚后夫妇俩很是恩爱。
恰逢乱世，战争不断，保州境内涌现了不少难民。
刘万兴并不做守财奴，心善的他在经常在家门口施粥，一时间，人们都称他为刘大善人。
然而，小镇突然来了一队悍匪，他们烧杀抢掠，无恶不作。刘万兴是有名的大财主，自然没能幸免，很快家产就被悍匪洗劫一空。
悍匪头领见柳氏貌美如花，心生淫念，要把柳氏带走做压寨夫人，刘万兴苦苦求饶，愿意拿出祖传秘方。
“夫君，万万不可……”柳氏连忙劝阻丈夫刘万兴。
刘万兴叹叹气，他已经别无它法，准备把秘方交出。这时，一位武功高强的蒙面人现身，他三拳两脚就把守卫踢翻在地，冷声道，“我只救人，识相的赶紧让出一条路。”
悍匪头领欺软怕硬，见来人身份不明，一时间胆怯了，忙叫手下放了刘万兴夫妇。
刘万兴夫妇得救后，对蒙面人感激不已，蒙面人扯下面巾，他竟然是一个和尚。
和尚抱拳行礼，“刘老爷客气，老衲是金山寺的方丈，小寺曾受刘老爷不少恩惠，今天特意为报恩而来，此地不安全，两位还是速速离开为好。”
这时，刘万兴才想起去年捐银子修寺庙一事。
刘万兴听说金山寺香火不旺盛，原因是庙宇破败不堪，寺庙里的和尚都跑光了，心善的他捐出白银百两，没想到如今换来了厚报。
刘万兴又对和尚感激了一番，和夫人柳氏离开了保州。
夫妇俩一路逃命，最后来到了山东济南府一带，二人寻了一处风景秀丽的小镇住了下来。
有祖传手艺，夫妇俩不担心生计问题。
很快，刘万兴夫妇凭借着祖传秘方，做出来的驴肉火烧在当地颇受欢迎，生意也越来越好。
有些人眼红，也开始模仿刘万兴夫妇做起了驴肉火烧，只是味道差了些，生意自然没有刘万兴的小店好。
其中对面也开了一家驴肉火烧店，店主叫张洪，愿意出白银千两买下秘方，但是被刘万兴给拒绝了。
一天清早，刘万兴开门准备做生意，门口躺着一个乞丐。乞丐身材魁梧，像是饿晕了过去。心善的刘万兴连忙叫妻子端来一碗米粥。
刘万兴掐了掐乞丐的人中穴，很快乞丐就苏醒了过来，他闻到米粥的香味，毫不客气就把柳氏手中的碗抢过来大口吞咽。
柳氏笑了笑，“慢点，别噎着了。”
不到一会儿功夫，乞丐连喝了三大碗才打了一个饱嗝，面露羞涩，对刘万兴夫妇感激不已。
刘万兴摆摆手，“壮士客气了，以后饿了尽管来找刘某人。”他以为乞丐会离去，谁知乞丐站着不走了。
刘万兴面露疑惑，乞丐突然“扑通”跪下，“小生想留下，还请恩人收留，小生能吃苦，什么活都能做。”
乞丐说完，一个劲给刘万兴磕头，头皮很快被撞破了。
刘万兴夫妇于心不忍，连忙叫乞丐先起身说话，但是乞丐很固执，若是夫妇俩不同意，他就长跪不起。
“罢了，店里正好缺个伙计。”刘万兴对夫人柳氏说道，柳氏点点头。
乞丐闻言一喜，“谢谢恩人收留。”
一番简单聊天，刘万兴得知乞丐名叫杨四郎，家人在战乱中丧生，为了谋求生计，他四处寻找活干，好不容易辛苦存了一点钱，无奈被悍匪给洗劫一空，回家的路费都没有，只得靠乞讨为生。
就这样，杨四郎留下来当了帮工。
做驴肉烧，不单单是技术活，更是体力活，像和面，熬制酱驴肉，都需要耗费不少体力，而杨四郎身材魁梧，有的是力气，他做事还勤快，这让刘万兴夫妇俩很高兴不已。
为了保证驴肉新鲜，刘万兴决定亲自去挑选毛驴，正好杨四郎做过屠夫，刘万兴一喜，把屠宰的事都交给了杨四郎来打理。当然，刘万兴没有让杨四郎白干活，每个月还给他工钱。
吃穿不愁，还有闲钱，杨四郎干活愈发卖力了。
驴肉火烧的精髓在于驴肉的鲜美，而刘万兴家的驴肉都是现场屠宰好的，自然是很新鲜，加上有祖传配方，驴肉的鲜美上了一个台阶，回头客越来越多，很快夫妇俩就赚得盆满钵满。
不过，刘万兴始终牢记一点，必须要保证食材的质量，所以不管在忙，他都要亲自去挑选毛驴。
一天，刘万兴和往常一样带着杨四郎去挑选毛驴，二人费了不少功夫，总算是找到了几头膘肥体健的毛驴。
然而，返回途中，刘万兴突然发病，杨四郎吓坏了，连忙要去请郎中。无奈，郎中还是晚来一步，等他赶来时，刘万兴已经气若游丝了。
不知为何，刘万兴两眼紧紧盯着杨四郎，像是有什么话要说，但是已经说不出口了。很快，刘万兴就断了气。
杨四郎顿时痛哭不已，当他把噩耗告知柳氏时，柳氏受不了如此打击，晕倒了过去。
杨四郎知恩图报，他一个人忙里忙外，给刘万兴风风光光办了后事。金山寺的方丈听闻刘万兴不幸去世，也是悲痛不已。
小店失去了主心骨，柳氏本想着放弃不再经营，但是杨四郎恳求道，“嫂子，小店是大哥的心血，可不能轻易放弃，以后四郎继续干屠宰，不过熬制酱驴肉就得辛苦嫂子了。”
柳氏听了很感动，因为酱驴肉的熬制需要用到秘方，而杨四郎继续做屠宰，表明他对刘家的秘方没有兴趣。
最终，在杨四郎的坚持下，驴肉火烧店继续开了起来，只是规模缩小了些。
话说柳氏成了寡妇后，觊觎她美貌的人不少，纷纷上门来提亲。柳氏立下了贞节牌坊，说此生不再改嫁。也有一些登徒，想对柳氏非礼，身材魁梧的杨四郎可不是吃素的，来人在他手上吃了亏后，再也不敢对柳氏动歪心思。
街坊有传言，说柳氏不过是做做样子罢了，其实心里对杨四郎有意。
很快，话传到了柳氏耳中，柳氏为了避免别人闲言闲语，她很委婉地叫杨四郎搬出去住。
杨四郎犹豫一会还是同意了，不过，他离开时嘴角微微扬起，浮现一抹让人不易觉察的笑意。
一天傍晚时分，二人收工后柳氏感觉到头脑昏沉，杨四郎急了，忙要去请郎中，柳氏笑了笑，说没事，休息一会就好了。
很快，柳氏回到屋子就睡着了。等醒来时，她竟然
发现自己躺在了后院的驴棚中，还衣衫褴褛，顿时大惊失色。
恰在此时，有路人经过闻声赶来，见到柳氏衣不蔽体躺在驴棚中都愣住了，柳氏满脸羞红，连忙把衣裙给穿好。
路人曾觊觎柳氏的美貌，缓过神后，他嘴角露出阴冷的笑意，望了柳氏一眼才大步离去。
很快，柳氏睡驴棚的丑事被传开了，柳氏羞愤不已，想着要自尽，幸好被杨四郎给救下。
杨四郎主动开口道，“嫂子，四郎四郎愿意娶你为妻，这样他们就不会说什么了。”
“四郎，你真的不怕街坊的闲言闲语？”柳氏以为杨四郎是在安慰她，开口问道。
杨四郎态度很坚决，“嫂子，四郎不怕，再说了四郎答应了大哥要好好照顾嫂子，以后一定不会让嫂子受半点委屈。”
柳氏听了，犹豫一番后还是点头答应了。
不久后，二人成亲了。新婚那天，杨四郎请来了不少生意上的好友，婚礼上很热闹。
杨四郎能娶到貌美如花的柳氏，愿望总算达成，心里很开心，不免多喝了几杯，正准备去洞房时，也不知道是眼花还是看清楚了，他看到了一个熟悉的背影。
来人悄悄溜进了洞房，对新娘说道，“夫人，我是你丈夫。”
喜娘摘下头盖，定睛一看，眼前之人果真是刘万兴！
一时间，柳氏呆住了，缓过神后欣喜不已。这时，半醉的杨四郎进了洞房，看到刘万兴竟然活了过来，一时间惊吓得差点瘫软倒地。
杨四郎连忙说道，“大哥……大哥……求求你别来找小弟的麻烦，以后小弟每天给你烧纸钱。小弟也是被人指使的，是对面张洪出的主意，他要拿到秘方……”
“哼，你个忘恩负义的家伙！凶手果然是你！”刘万兴说完，摘下了面具，把二人又是一惊，“刘万兴”竟然变成了金山寺的方丈！
“夫人，这个无耻之徒不仅害了恩人，还把夫人放进驴棚，故意玷污夫人的名声。”方丈揭穿了杨四郎的真面目。
柳氏听了怒不可遏，立马报了官。
最终，杨四郎和张洪都被官府抓了起来，柳氏此后终生未嫁，后来收留一个养子，把驴肉火烧的秘方传承了下来。
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