沙棘为多年生落叶灌木胡颓子科沙棘属植物的果实，其味酸涩，入肺、胃大肠经，具有活血散瘀、清热止泻、补脾健胃、生津止渴、化痰宽胸之功效。
我国是最早记录沙棘保健价值的国家，普遍认为：沙棘是大自然恩赐给人类的一种神奇的广谱性食材。沙棘中许多成分在抑制肿瘤细胞、抗辐射、抗病毒、抗衰老、抗疲劳、降血糖、抑菌、伤口愈合、消炎和增强机体免疫力等方面显示出独特的治疗效果。
沙棘中的黄酮类化合物、维生素、SOD、原花青素等多分布于果实和叶片部位，主要通过消除DPPH·自由基、羟基自由基而提高还原能力，起到抗氧化、防止衰老的作用；酚酸类及黄酮醇主要分布于沙棘果实部位，抑制乳腺癌细胞的体内外生长，起到抑制乳腺癌的作用；ω-3脂肪酸和棕榈油酸等脂类多分布于沙棘籽油和果油部位，其具有改善胰岛素抵抗的功能、缓解干眼症症状、抗抑郁、抗肿瘤等作用；5-羟色胺主要分布在沙棘茎皮和叶片中，能够抗强烈辐射、抗传染病、抗癌、有助于血液凝固的作用；γ-氨基丁酸多集中于沙棘果实部位，具有健脑、降血压、改善脂质代谢的作用。
沙棘是一味药食同源的传统食材材，现代研究表明，沙棘中含有多种生物活性物质，如维生素、氨基酸、有机酸、多糖等。研究表明，沙棘能够清除体内过多的氧自由基，能够延缓机体衰老；同时还能抑制血小板凝聚，降低血液粘稠，软化血管，对心脑血管系统疾病有缓解和预防的作用。
