大多数人知道十八般兵器都是从评书或者相声里听到这么一个提法：刀枪剑戟 斧钺钩叉 镋棍槊棒 鞭锏锤抓 拐子流星。这就是所谓的十八般兵器。
但其实十八般兵器的内容并非是固定的，在不同的时期有不同的内容。十八般兵器的提法最早出现在元代的杂剧当中。十八般兵器也是中华武艺和传统武器的象征。是冷兵器时代最具特色的各类兵器的结合。能精通十八般兵器者也是武艺高超的象征。在民间传说当中，项羽和吕布最为精通十八般兵器。
那么十八般兵器到底有多厉害呢？下面我们就以戏曲界传统的十八般兵器的说法，来一一解读。
刀
刀是我国古代最早出现的兵器之一。原始社会时期就已经有石刀出现。人们用刀切、砍、划、削。也用刀来割开兽皮。殷商时期已经出现了青铜刀，并且有了大型战刀。进入汉代之后，刀不仅已经成为军队大规模装备的制式武器，而且一度取代剑的地位，成为了帝王公卿佩戴的佩刀。有汉一代，刀的地位更甚于剑。刀在漫长的历演化过程中分为长刀和短刀两种演化路线。长刀中最出名的当属关羽的青龙偃月刀。此外还有拨风刀、大斫刀、九环刀、两刃刀等。短刀有朴刀、双环刀等。因武圣关羽用刀，以公同好，刀同样也是义气的象征。
枪
枪和矛一样，都是古代战场上使用最为广泛的长形穿刺兵器。张飞所使的丈八蛇矛其实也是枪的一种。晋代以后，枪逐步成为了战场上最流行的兵器之一。除了矛头采用了青铜矛头，体制略小。其他已经与后世的枪十分相似了。唐代以后善于用枪的名将很多。例如五代时期的王彦章人称“王铁枪”。“为人骁勇有力，能跣足履棘行百步，持一铁枪，骑而驰突，奋疾如飞，而他人莫能举也”。宋朝以后，枪已经完全取代了矛，成为军队长形兵器的主流。南宋抗金名将岳飞同样也是用枪高手。其所创的岳家枪法流传至今。其外，杨家枪也非常出名。
剑
剑是短兵之祖，是兵器中自带王者气质的一位。因为其携带轻便，不仅武者爱剑，文人墨客，同样喜欢佩剑。剑在中国古代的风靡程度，一度是历朝王公帝候，文士侠客，商贾庶民，莫不以持之为荣。无论是想纵横沙场，还是称霸武林，又或者是行侠仗义。，剑，都是首选的兵器。剑的历史与中华民族的历史有着一样的起点。在轩辕黄帝时期，就已经有剑的存在。剑为“短兵之祖”，实则当之无愧。孔子佩剑周游列国，秦始皇用剑挡住荆轲的图穷匕见，韩信用剑沙场点兵。。。历史人物中用剑的名士不胜枚举。
戟
戟是中国古代特有的兵器之一。有着三千年以上的悠久历史。周朝就有大戟的出现。汉朝及三国时期，戟作为兵器一度兴盛。三国时期吴国甘宁用戟，魏国典韦用戟。然而戟中最为知名的当属吕布所用的方天画戟。用戟的吕布也是三国中武力值最高的武将之一。然而自晋代以后，戟逐步远离了战场，成为了仪仗队的兵器。唐朝时期，戟更是丧失了武器性质沦为了舞者的舞具。
斧
斧最早并非武器，而是刑具。属于五刑之一。斧的溯源很早。原始时期就有石斧出现。是早期人类发明的工具之一。虽然斧一般不作为军队的主要制式装备。但是斧在民间小说中占有很重要的地位。最为知名的当属隋唐演义程咬金的三板斧（历史上程咬金用的不是斧而是槊），水浒中黑旋风李逵的双斧。实战中用斧的经典案例当属郾城大战中岳飞所率岳家军对付金军铁浮图拐子马使用斧子砍马腿。历史故事当中也有“斧声烛影”的传说（此处的斧为玉斧，一种礼器）。在民间传说和小说当中，用斧之人往往都是性格豪迈，鲁莽奔放之人。
钺
钺实际是斧的变种。二者几乎同时期出现。但是形制比斧更大，也更为笨重。春秋、战国时，钺出土较多，但已渐失其战器性质，而变为仪仗饰品及明堂礼乐舞蹈之用。这是因为刀剑广泛应用在战场，而使笨重的钺早早就退出了历史舞台。
钩
钩是由戈演化而成的一种兵器。属于外门兵刃。春秋吴人善铸钩，故而有“吴钩”之称。钩在漫长的历史时期当中已不仅仅代表这种武器本身，还成为了兵器的一种泛指。杜甫有诗云“少年别有赠，含笑看吴钩”,李贺的“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”。
叉
叉在兵器史上出现的时间比较晚。宋代前都没有关于叉的历史记载。相传叉的发明人是宋朝名将宗泽的偏将张纯。还有一种说法认为叉很早就存在，只是作为猎户捕猎时的工具。并未作为武器。宋朝以后，叉主要流传于南方地区。
镋
镋也是长形兵器的一种。形如半月，似叉，有柄，中有利刃似枪尖，称“正峰”或“中叉锋”，长一尺半；两侧分出两股，弯曲向上成月牙形。下接镋柄，柄长六至七尺。历史上用镋的知名人物并不多。最为大众所熟知的，反而是历史演义小说《说唐》当中的人物——宇文成都。相传宇文成都为大隋丞相宇文化及之子，为隋唐第二条好汉。武力值仅次于李元霸。其所使用的凤翅镏金镋即是镋的一种。后十八路反王讨宇文化及，被李元霸所杀。
棍
棍也称棒，二者只有长短上的差异。棍也称“百兵之首”。其历史几乎可以说与人类史同步了。古人驱逐野兽，在没有其他武器的情况下，唯有棍棒是可以信手拈来的。自古以来就有“棍扫一大片”的说法，其攻击面更广。但由于是无刃兵器，主要是造成钝器伤和淤伤，其杀伤力比刀、枪等要小。棍有木制和金属制两种。木制的棍有齐眉棍、三节棍、二节棍等。金属制的棍有铁头棍、浑铁棍、浑铜棍等。棍的武艺流派也有很多。最为知名的当属少林棍法。
槊
槊是古代重型的骑兵兵器，是长矛的加重升级版。也是重装骑兵的重要武器装备。槊起源于汉朝。盛行于重装骑兵发展较快的魏晋-隋唐时期。三国曹操曾“横槊赋诗”。唐朝时期用槊高手尤为突出。尉迟恭（尉迟敬德）和程知节（程咬金）就是用槊高手。大唐猛将秦琼也善用马槊。不过随着宋朝以后失去产马地，重装骑兵逐渐没落。槊也随之消失在历史长河中。
棒
参考棍。武松打虎开始用的就是哨棒。打折了才开始用拳头。
鞭
鞭是一种短兵器，由来与锏相同。鞭有单双和软硬之分。古人所用鞭大都是单鞭硬鞭而并非现在所常见的软鞭。五代时期后梁的王彦音善用铁鞭。鞭与锏使法相似，主要以挡、摔、点、截、扫、盘、板、戳、拦、撩、拨，以及绞压等主。软鞭在清朝才开始出现，有七节鞭，，九节鞭，十三节鞭之分。软鞭是软硬兼施的兵器，其特点是身械协调性强，演练者强，既要有击打速度，又要体现灵巧的方法。因此软鞭更多是作为表演之用而非兵器。
锏
锏与鞭相似，鞭、锏都属短兵器，因为二者形制相似，所以历代都把鞭、锏相提并论。锏形似竹子，方形有四棱。鞭与锏历代视之为杂兵，因为在短兵器中不及刀、剑用之广，除鞭锏外，多配于其他兵器作战，尤其和长兵为伍来使用。唐初的秦琼秦叔宝善使双锏。
锤
锤又称椎，也有长短之分（还有用于偷袭的流星锤，作为十八般兵器单独的一种）。击打型钝器兵器。属于力量型武器。古代持锤者称为“金瓜武士”。短柄双锤，非常沉重，舞练需要较大的力量。在战斗中用锤硬砸、硬架、很有威力。历史上最早用锤出名的是张良，在博浪沙刺杀秦始皇派大力士怀一百二十斤重的大铁锤埋伏路旁，秦始皇巡游至博浪沙掷锤偷袭，可惜没有能够击中秦始皇。此锤被称为“博浪锤”。说说岳中都有的“八大锤”所使的均为短锤。力大无穷的人才能运用自如。
抓
抓到底是什么样的武器定义并不明确。与之有关联的兵器包括耙和套索等。应该是一种攀援和远抛型的用具。严格意义上这应该不属于兵器。但是抓也衍生了一些外门兵器。如清朝时期传说当中神秘恐怖的血腥武器——血滴子，应该就属于这一类别的武器。
拐子
顾名思义，拐子就是由老人所用拐杖演变而来的一种兵器。其不见于战场。但是却偶见于武林人士使用，作为武术器械的一种，拐子有铁制和木制两种。相较于木制，铁制的拐子分量更重，打击力更强。因此也需要更加高超的驾驭技巧和能力。按形制分，有二字拐、十字拐、钩镰拐、鸳鸯拐等。
流星
流星就是流星锤。是属于套索、软鞭和锤的结合型兵器。使用这样的兵器不仅需要高超的技巧，还要有一定的力量。流星锤一般由绳索或者铁链链接锤头。分为有柄的单头流星和无柄的单头流星。我们在周星驰主演的电影《武状元苏乞儿》中就能看到周星驰使用流星锤把对手打下马的情节。
应该说，十八般兵器已经囊括了冷兵器时代中国传统兵器当中最为常见的各种兵器，非常具有代表性。也是中华武术传统的文化精髓。但随着时代的发展，很多兵器已经难觅踪迹或者很少有人知道其使用方法。我们作为华夏文明和中华武术的继承人，有责任把祖先留传的文化瑰宝保护和传承，并且发扬光大。
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