曾有人说，飞机是世界上最安全的交通工具。实际上确实如此，飞机之所以安全，除了它的安全配置比较高，结构设计上会充分考虑安全问题外，飞机之所以安全，还因为飞机有一系列保护自身安全的措施。飞机空中放油就是其中之一。
说到飞机空中放油，很多人对它并不了解。实际上飞机空中放油非常常见，很多人都有这样的经历，在地面上抬头仰望天空，会看到高空飞行飞机，尾部有一条类似烟雾的尾迹，这条尾迹就是飞机在空中放油。
当多余的燃油从尾部放油口喷出时，会被尾焰点燃。点燃的燃油会变成烟雾，就形成了我们看到的白色尾迹。很多人误将飞机放油当成飞机空中表演，但实际上，空中放油并非表演，而是飞机自我安全保证的关键。
众所周知，飞机在起飞时需要加注大量航空燃油，战斗机还会挂载副油箱增加航程。然而在飞机准备返场降落时，飞机为了满足安全降落要求，飞行员就要放掉一部分燃油，降低飞机重量，这就是空中放油的意义所在。
既然空中放油如此重要，那飞机放油有没有什么禁忌或者要求呢？答案是有，首先说放油高度。为了不威胁到地面人员安全，各国都规定，飞机空中放油高度不得低于3000米，3000米高空放油，这样放出的燃油会在落地前雾化挥发，不会对地面设施和人员造成威胁。这样放出的燃油会在落地前雾化挥发，不会对地面设施和人员造成威胁。
除了放油高度有限制之外，飞机空中放油区域也有很严格的要求。一般来说，城市、机场、森林上空和近地低空是绝对不能放油的，很多飞机的放油地点，应尽可能选在海洋、山区或荒原上空。如果没有此类地形，很多机场，也会在其附近划出一部分放油区域。用来引导飞机到指定区域放油。
对于飞机空中放油这件事，如果不能有严密的规划，必然会出现乱放油的情况。最终反而会危及飞机自身安全。因此各国航空部门，对待飞机放油这件事都非常看重。
民用航空对放油非常看重，军用航空亦是如此。相比较民用航空，战斗机放油除了要考虑上述因素外，还要额外考虑一些因素，比如放油空域是否安全，放油是否会被敌方雷达发现等等。
毕竟空中排放的燃油会被尾焰点燃，红外热信号会非常明显。极易被热成像雷达发现，也会成为红外制导导弹的目标。因此对战机来说，空中放油更需要谨慎才行。甚至可以和保护自己放在同等条件才行。
21世纪的今天，飞机空中应急放油方式主要有两种，重力放油和动力放油。重力放油是依靠燃油自身重力排放出机外。动力放油则是燃油依靠设置在各油箱内的应急放油泵或燃油增压泵作为动力源，将燃油排放出机外。这种方式不受飞机发动机设计位置限制，是目前应用最广泛的应急放油方式。无论哪种放油方式，都必须遵循上述原则才能确保安全。
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