到底谁才是湖南第二大城市，这个问题确实要多费点口舌。
湖南共有14个市州，城市能级分层还是比较鲜明的，按照地理特性，湖南的三条纵向交通线（京广线、呼南线、焦柳线），也串联起了湖南所有的地市。
焦柳线位于湘西片区，这里主要发展旅游业，城市数量比较少，经济总量也都不是太高。呼南线即呼南高铁沿线城市，从整个湖南的中部纵穿而下。京广线，位于湖南东部区域。
这三条交通的地位也是非常分明的。焦柳线主要是焦柳铁路，这是一条普通铁路，过去很重要，但是高铁时代之后，逐渐被时代抛弃。张吉怀高铁虽然已经通车，但是南北向都未打通，暂时难以发挥太大的作用
呼南线的呼南高铁目前只有部分建成，而且也不是四纵四横的核心线路。
京广线主要是京广高铁、京港澳高速，串联了我国南北向的大部分重要的城市，所以也是我国最重要的纵向通道。
从以上的分析可看出，湖南重要的城市肯定都分布在京广沿线上，岳阳和衡阳都是如此。
那么在湖南14个市州中，到底谁才是第二大城市，岳阳和衡阳相比，谁又更胜一筹呢？其实湖南第二城争夺并不算太激烈，因为有2个比较优秀的城市，这就是岳阳和衡阳。
下面就从三大核心指标来全面分析一下，岳阳和衡阳1、城市定位和区位优势。湖南是这两年才正式明确省域副中心城市，有2个，岳阳和衡阳都上榜了。所以从城市定位来看，二者是不相上下的。
再看区位优势，岳阳位于湖南省北部，与湖北接壤，是湖南北上的重要节点。而且岳阳还是湖南唯一的临江城市，有重要的港口，还有我国第二大淡水湖洞庭湖。
衡阳位于湖南北部，是铁路枢纽之一，不仅可以南下广东，还是进入广西的必经之地。
岳阳和衡阳的交通优势都体现在纵向上，衡阳没有重要港口，但是普通铁路、高速铁路都优于岳阳，二者相当于打成平手。
横向交通来看，两城目前也是旗鼓相当，都不在横向干线上。不过常岳九铁路将在十四五时期启动，岳阳将成为南沿江通道的节点，横向地位将提升。
衡阳也不差，南衡高铁也即将启动，衡阳铁路的地位进一步加强。
所以无论是城市定位，还是区位交通优势，衡阳和岳阳都是分不出上下的。
2、从GDP来看，岳阳大比例领先衡阳。GDP是最直接了当的目标，但是这几年各种城市排行榜都不再唯GDP论，因为GDP统计具有一定的局限性。
我们说第二大城市，一般比较的是城区。但是对于地级市而言，GDP是囊括了下属县市的。有的地级市下属县市众多，靠数量取胜。还有的地市，县域经济发达占比太高，城市经济反倒不行。
不过即便如此，GDP比较依然是一个重要的参考指标。
2021年岳阳GDP为4402.98亿，衡阳市为3840.31亿，从差额来看，岳阳领先衡阳562.67亿。即便岳阳保持不动，衡阳也需要增长14.7%才能追平岳阳。
从这个差额来看，不发生太大的变动，至少十年以内，衡阳的GDP都无法超过岳阳。
所以岳阳是湖南GDP第二城，这个是没有争议的。
3、从城市规模来看，衡阳大比例领先岳阳。第二大城市，更重要的指标是看城市规模。衡量城市规模有城区面积、城区人口等众多指标，但是最具价值的无疑是城区人口，我国的城市规模就是据此确定的。
根据城建统计年鉴，衡阳市早就是大城市了，这个规模是在湖南排第二位的。
而岳阳市，还不到100万，还未进入大城市行列。
当然城建统计年鉴虽然权威，但是数据有一定的滞后性，这至少是2年前的数据，不过可以起到对比作用。
也就是说，衡阳的城市规模比岳阳大了近50%，这个岳阳想追平衡阳也不是短期的事。
从城市规模来看，衡阳是湖南第二大城市，这也是没有争议的。
其实除了岳阳和衡阳，湖南有资格角逐第二城的还有常德、株洲。常德的GDP低于岳阳，但是要高于衡阳。株洲的城市规模低于衡阳，但是要比岳阳大。
不过随着衡阳和岳阳被确定为省域副中心，未来的发展机遇肯定会高于一般地级市，株洲和常德想要挑战湖南第二城，基本是没有希望的。
从上述的城市定位、城市经济、城市规模三大核心指标来分析，衡阳和岳阳依然是平分秋色，不分胜负。到底谁是湖南第二城，谁更胜一筹呢？这个还要拉长时间，继续观察。
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