嘉庆四年（1799）正月初三日，太上皇乾隆帝去世。正月十三日，嘉庆帝以迅雷不及掩耳之势，宣布了和珅20款大罪，并下旨抄家；正月十八，赐和珅狱中自尽。
和珅去世的前三天，也就是正月十五日，和珅伤感地写下了《上元夜狱中对月两首》，其中有这么两句：“对景伤前事，怀才误此身。”意思就是因为自己太有才，所以才落得这个下场。
和珅这番话未免有点自恋，但也不能说是言过其实，事实上，和珅的确很有才华。
第一，语言天才。
和珅很有语言天赋，乾隆帝曾经大加赞赏：“于清文、汉文、蒙古、西番（藏文）颇通大意。”也就是说他精通满蒙汉藏四种语言，并在日常的政务活动中大有作为，尤其是办理西藏事务，需要会藏语的人，和珅恰如其分地堪当此任，这就是和珅与众不同的地方。
第二，记忆天才。
和珅记忆力好，这是不争的事实。资料记载，有一次乾隆别出心裁，用《论语》中的一句话下了一道谕旨：“虎兕出于柙，是谁之过与？”大臣们面面相觑，谁都没明白其中意思，和珅挺身而出道：“典守者不得辞其咎。”
乾隆一听大喜，低头一看，是个清秀的小男生听明白了。这句话出自《论语·季氏》，孔子这样说：“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？”乾隆的用意是追究责任的意思。
还有一次，乾隆在看《孟子》，天色已暗，乾隆看不清书上的注，就命和珅掌灯。当时和珅就问皇上是那一句，乾隆告诉他之后，和珅把书上的注全部背了出来。可见，和珅记忆力之强。
第三，外交天才。
和珅善于外交，最突出的一次外交活动，就是乾隆五十八年八月，乾隆帝在避暑山庄万树园接见了英国使节马戛尔尼。接见之前，和珅与马戛尔尼反复商讨接见礼仪问题。起初，和珅坚持马戛尔尼见到乾隆帝后要行三跪九叩大礼，马戛尔尼坚决拒绝。
在这种互不相让的情况下，和珅灵活运用，采用了折中的办法，即按照会见英王的礼节曲一膝，行半跪下礼，经过此番交涉，英使马戛尔尼认为和珅是一位“成熟的政治家”，具有外交天才。
第四，办案天才。
和珅曾经办案如神，别人拿不下来的案件，他能够顺利结案。乾隆四十五年（1780）正月，海宁揭发大学士兼云贵总督李侍尧贪污事，乾隆下谕旨命刑部侍郎喀宁阿、和珅和御史钱沣赴云南查办李侍尧。
可是，李侍尧非常顽固，案件毫无进展。和珅想了办法，拘审李侍尧的管家赵一恒，从这里打开了突破口。赵一恒把李侍尧的所作所为一一向和珅作了交代，和珅把赵一恒交代的事项笔录下来，又命人召来了李侍尧属下的官员，当着他们的面宣告了赵一恒的供述，那些原来忠于李侍尧的官员见和珅已掌握了证据，便纷纷出来指控李侍尧的种种罪行，和珅取得了实据，迫使李侍尧低头认罪。这个案件的审理，展示了和珅出色的办案才华。
如此看来，和珅诚如他所说的那样“怀才误此身”。实际上我们也可以发现，在乾隆朝后期著名的两个大臣中，如刘墉，机敏不如和珅，纪晓岚太过书生气，不懂圆转，他们两人的优点和珅全都具备，而他们的缺点和珅却一点没有。
但是和珅贪婪成性，最终走上不归路，所以太过聪明也未必就是一件好事。
,
