上河工是上世纪农民必做的功课，而且是一门重要的农活。河工简单地说就是把烂泥（泥土）从河里挑起来，上河工就是做这个事情。字面看起来很是单调，其实里面的辛酸苦辣一言难尽。上河工、两上交、计划生育，曾经被称之为农村工作的“三大难”，上河工则排在第一位。
为了集中力量办大事，一条主要骨干河道往往不是能靠一个乡、一个县办成的，好多河道还是直接平地开锹，土方量更是惊人。于是到了冬闲季节，村里的男人们被动员起来，拿起泥兜（放烂泥的柳编筐子）、扁担、大锹等劳动工具，带上二条破旧不堪的棉被，推起独轮车，步行出发，一去二三个月是常事。
小时候冬天是见不到父亲的，到了腊月二十七、八，才能看到拖着疲惫不堪的身子、头发胡子一样长的父亲回了家。听父亲讲，宝应县地段的大运河、射阳县的黄沙港等大工程，他都去参加过。如今好多主要水利工程都是当年靠人工肩挑起来的。
我记得上世纪80年代初期上高中时，老家的后面大丰四卯酉河拓宽，全县的男劳力都来了，大约20公里的工地人山人海，又如现在北京王府井商业街的人流。为了水利事业，勤劳的人们不得不暂别妻儿，长途跋涉，用双肩挑成如今一条条造福后代的河道，初步形成了生产、生活、灌溉、航运一体化水利体系。
上河工是一份体力活，没有一定的力气是干不了的。一担烂泥150斤是少的，200斤以上是常事，有的时候遭遇恶作剧或者突击抢工，300斤也不稀奇。一般一个筐里放两块挖整齐的泥块，一担4块。特殊情况5、6、7、8块都有，一块往少说也在40斤上下。你说说看，没有鲁智深般的魁梧身材和一身蛮力气，还真干不了。农民的辛苦自在话下，想想便知。
挑烂泥重量是一个方面，还要长距离运输。一开始还好，土平沟浅，所堆圩堤也不高。随着沟越挑越深，圩堤越堆越高，运输距离开始成倍增长，而且都是迎着斜坡上行，那感觉就象现在挑建筑材料爬楼梯一样，每一步都很沉重，每一天下来，基本都累的不成人形。
可怕还不在这重量和距离。那时候年轻人到了年满18岁，就算成年劳动力，得参加生产队的劳动争工分才能分口粮。其时由于生活条件极差，年轻人个个营养不良，长的个小个矮，甚至有一部分没有发育生长。可是不劳动没得粮吃，上河工的命运实在难逃。好多年轻人都是哭着闹着开始人生的第一锹土。现在18岁还坐在宽敞明亮的教室里，真应该好好珍惜。刚学挑烂泥，虽然没有技术，但也有技巧，担子的平衡点一时半刹难以找到，不是前多后少就是前少后多，多费了力气不说，走路还歪歪斜斜，弄不好就是一个狗啃屎，吃尽苦头。遇到喜欢捉弄的人，泥块大小不一，真是欲哭无泪。以前，农村里驼背非常常见，就是年轻时上河工种下的祸根。我父亲85岁时帮他去检查身体，医生说其他没有问题，就是骨质增生厉害，导致骨刺压迫中枢神经，腰是直不起来了，医生的结论就是当年做重活太早经年挑泥造成的。
那时还有大河工小河工的说法。大河工就是县级以上的水利工程，小河工就是乡级以下的水利工程。就是说大河工任务结束后，再马不停蹄地完成乡、大队、生产队任务。一般来说冬季是上大河工，春季上小河工，还要抽时间给自己田里挑泥铺墒，指望有个好收成。所以算起来，一年的时间基本有半年在河工工地。
上河工的高潮部分是挖龙沟。就是河已经基本成形，河底子还有一些烂泥需要挑上来。由于是河底，受水的影响，烂泥稀松，难以成块。不得不等强劲寒风吹过封冻后动手。工地领导往往提前做好动员，什么曙光就在前头，什么做好就能回家，把大家疲惫的心理调动起来，集中所有的人力打歼灭战。
为了抓住封冻的有利时机，天蒙蒙亮就开始了，这时候，嘹亮的劳动号子响彻天际。从沟底到圩顶，一般落差50米左右，一个人挑担是无法登顶的，需要3-4个人转担，朴实的民工们互相鼓劲加油，体力弱的往往安排在最后一段，距离最短。2到3天突击下来，河工任务也到尾声了，大部分人员开始撤退。
在河工工地，最奢望的就是县、乡领导前来慰问，他们来时，都会带来好多宰好的猪、羊等，终于可以尝到肉味了。工地就向过节一样热闹，早早放了工，兴高采烈地围着放在地上的肉盆，你一块他一块，肉盆很快见了底，可心里向抹了蜜糖一样甜。其时也没有佐料，就是大白菜白开水煮肉，吃的是原汁原味原生态，艰苦的生活条件早已胜过色香味的诱惑。这样的大餐在一个河工季，也只有2到3回。平时有个豆腐、卜页就很不错了。
1990年大丰县进行竹川围垦工程，从黄海里匡围4万亩土地，眼开大功就要告成。忽一夜，狂风劲吹，天黑如锅底，料没有想到，寒冬腊月竟然怪潮来袭，恶风裹夹着大浪直奔工地而来。睡梦中的民工猛地惊醒，落荒而逃，好多人连棉衣都没有来得及穿上就狂奔回家。筑好的圩堤也毁坏大半。也许冥冥之中注定上河工惨烈收场，从此以后，大规模上河工便成了历史。1991年大丰开启机械化水利施工新征程。
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