细按水浒第17回“美髯公智稳插翅虎，宋公明私放晁天王”，济州府缉捕何涛抓住“白日鼠”白胜，顺藤摸瓜，破了黄泥岗生辰纲被抢一案，于是星夜前来郓城县，捉拿晁盖、吴用、阮氏三兄弟等人。
可刚进郓城县，便遇见了宋江，何涛自认为都是公职人员，于是将此行的目的倾囊相告。而宋江在听到这个消息后的第一反应是这样的：
宋江听罢，吃了一惊，肚里寻思道：“晁盖是我心腹弟兄，他如今犯了弥天大罪，我不救他时，捕获将去，性命便休了！”——第17回
宋江是《水浒传》中性情最复杂的一个人物，第17回又是宋江正文之始，施公必定倾尽笔力刻画，故金圣叹评曰：自此以下入宋江传，皆极写其权术，所以为群贼之魁也！
从宋江的“寻思”中，貌似他是为了兄弟义气才帮的晁盖，可见两人素日关系应该甚好，可紧接着，施耐庵用“宋江报信”的另一段文字告诉我们，这一切没有这么简单。
晁盖见庄客报说宋押司在门前，晁盖问道：“有多少人随后着？”庄客道：“只独自一个，飞马而来，说快要见保正。”......宋江道：“哥哥不知，兄弟是心腹弟兄，我舍着条性命来救你。如今黄泥冈事发了！白胜已自拿在济州大牢里了，供出你等七人。”——第17回
宋江一个人快马加鞭赶到晁盖庄上，想要告知晁盖险情，可他们彼此的反应、言语，丝毫看不出来他们是多亲密的兄弟。
比如晁盖，他听闻宋押司来了，第一先打听来了多少人，其意图很明显：看宋江是不是来抓自己的，如果是，人少的话就跟他拼了！听听，这是亲密兄弟应有的思维吗？
宋江的答话更加经典，上来先是一句“哥哥不知，兄弟是心腹弟兄”，为啥要说这句话，因为他和晁盖的关系并没有好到穿一条裤子，可以推测，在此之前，晁、宋两人完全是一个地主老财和衙门押司的世俗关系，最多平时一起喝过酒、撸过串，但谁也不了解谁，因此在“生辰纲”这件动辄就要杀头的大事上，晁盖并不信任宋江。
随后，宋江又称“我舍着条性命来救你”，这已然是攀人情了，他想要在晁盖面前落得一个“救命恩人”的人情，这些话说完，才说出何涛前来郓城县捉弄晁盖等人的正事。
甚是奇怪，晁盖和宋江之间并无深厚交情，为何他愿意冒着这样的风险来相救呢？难道真的是宋江品德高尚？非也！
宋江看得比别人都远，此时正值天下大乱，正如《金瓶梅词话》第一回中的概述：话说宋徽宗皇帝政和年间，朝中宠信高、杨、童、蔡四个奸臣，以致天下大乱，黎民失业，百姓倒悬，四方盗贼蜂起，罡星下生人间，搅乱大宋花花世界，四处反了四大寇，哪四大寇？山东宋江，淮西王庆，河北田虎，江南方腊......
当然，此时的宋江还并未成患，但彼时天下早已大乱，宋朝内政也已经烂到了骨子里，在这个大环境下，笼络各方才是生存的王道，这才是宋江要救晁盖的根源；
另外，还有一个很直接的因素影响宋江的决定，那就是即便宋江不救晁盖，也会有别人来救他，“救不救晁盖”是一个人情，就看谁来拿而已。
若是不信，且看其后“美髯公”朱仝、“插翅虎”雷横奉命捉拿晁盖一行人时，没有一个人尽力捕捉，大家都在寻找机会释放晁盖。
先是朱仝，他故意提出和雷横分兵两路，堵前后门，实则是为了支开雷横，以便行私放之举：
晁盖一面走，口里说道：“朱都头，你只管追我做甚么？我须没歹处！”朱仝见后面没人，方才敢说道：“保正，你兀自不见我好处。我怕雷横执迷，不会做人情，被我赚他打你前门，我在后面等你出来放你。你见我闪开条路，让你过去。你不可投别处去！只除梁山泊可以安身。”——第17回
朱仝这么想，雷横何尝不是这么想的呢？所以在看到晁盖被逃走之后，雷横别提多后悔了，因为人情全被朱仝拿走了：
雷横也赶了一直回来，心内寻思道：“朱仝和晁盖最好，多敢是放了他去，我却不见了人情。”——第17回
可朱、雷两人哪里知道，早在他们之前，宋江就已经提前报信儿，把最大的人情给领了。后来发生的一切也证明了宋江这个决定的高明，否则岂有后来的江州劫法场？宋江安能得命？读水浒一书，须得透过现象看本质，否则便看轻了水浒的分量，岂不可惜。
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