太上皇制度是中国古代皇帝制度下的特殊产物，是作为皇帝的儿子、弟弟在处理尚在世的皇帝父亲、兄长时提出的变通性称呼。据统计，中国古代真正在位的皇帝共有420多位，“太上皇”寥寥可数，仅有23位。其中的情形却大不相同，有的是皇帝老爸厌倦政事主动让位给儿子的，如宋高宗传位给孝宗，孝宗传位光宗。有的是因为战乱，自己的儿子、兄弟登上皇位，原来的皇帝只能被尊为“太上皇”，如安史之乱爆发后，唐玄宗逃到蜀地，唐肃宗在灵武即位后，就遥尊父亲为“太上皇”。“土木之变”发生后，景泰帝即位，哥哥明英宗也被尊为“太上皇”。有的则是迫于形势，被迫退位，成为“太上皇”，其中以“宣武门之变”后的李渊最具代表性。
总的来说，这些被尊称“太上皇”的人都要做过皇帝才可以，但是有一位“太上皇”却十分特殊，从一介平民直接晋级为太上皇，他就是刘邦的父亲——刘太公。
一、太上皇其人刘太公（约前271～前197年），其名不详（有史书称其本名刘煓，字执嘉，皆非正史），沛郡丰邑人（今江苏徐州丰县）。他共有四子一女，分别是儿子刘伯、刘仲、刘季、刘交，女儿宣夫人（名不详），全家都以务农为业。
刘太公
儿子刘伯去世的早，留下一对孤儿寡母。二儿子刘仲对农活十分精通，田种的好，积累下了一点儿产业，刘太公很看好这个儿子。三儿子刘季（后改名刘邦）整天吊儿郎当，不干农活，凭着自己的擅长交游的优势在当地做了一个亭长的小官，天天领着一帮狐朋狗友回家蹭吃蹭喝，有时候还到大哥、二哥家里去，惹得两位嫂子很不高兴，父亲刘太公也整天数落他。小儿子刘交是刘邦的异母弟，母亲李氏。他与前边三个哥哥都不一样，很喜欢读书，多才多艺。
蹭吃蹭喝的刘邦
刘太公一家人忙时种田，闲时纺织，像大多数家庭一样，家里有个让他不省心的儿子，日子过得也算平平淡淡，没什么波澜。然而，事情还是发生了，给刘太公一家的生活带来了翻天覆地的变化。
秦始皇末年，刘邦以泗水亭长的身份押送一批犯人去骊山服苦力，走到半路上，这批犯人跑的没剩下几个。按照秦律，刘邦这是属于严重的失职罪，就算到了骊山也是要判刑的。刘邦一合计，干脆就和这些犯人一道跑了，四处躲藏。
公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡发动起义，反抗秦朝，刘邦也趁着这股东风加入了打击秦朝的行列。经过一系列艰苦的斗争，刘邦率领从丰沛出来的一批草根阶层竟然大获全胜，把秦朝灭亡后，又把劲敌项羽打败，建立了一个全新的王朝，定名为汉。刘邦摇身一变，成为了汉朝的开国之君，刘太公也变成了皇帝的老爸，跟着过上了人人艳羡的生活。
登基为帝的刘邦
二、政治上无权刘邦最初把都城定在了洛阳，在戍卒娄敬的建议下，又把都城迁到了长安。不过，在战争的破坏下，长安往昔的繁华不在，需要花费时间重新修整，就先以栎阳作为临时都城。
刘太公并未跟着儿子刘邦一起生活，而是在远离皇宫的栎阳居住。刘邦给太公安排了一个得力管家，带着一大帮人，负责照顾太公的饮食起居。刘邦也一改之前的匪气，变得异常孝顺，每隔五天来栎阳拜见一次太公，非常准时，场面浩浩荡荡，太公也很受用。
不过，有人从这种看似父慈子孝的温馨场景中，嗅出了不一样的味道，此人就是后世不知姓甚名谁的太公管家。他对太公说：
天亡二日，士无二王。皇帝虽子，人主也；太公虽父，人臣也。奈何令人主拜人臣！如此，则威重不行。
归结起来就是，您老人家的儿子不再是您一个人的儿子了，而是天下万民的皇帝了，您虽然是父亲，却只是皇帝的臣子。现在皇帝每次来都带着浩浩荡荡的一群人，以人主之尊来拜见您，给您行礼，您却还把他当成是儿子来看望父亲，安然受用，这让皇帝的脸面往哪搁呢？
太公听后，大吃一惊，又回忆起今天儿子来看望自己的种种细节，后背忍不住泛起了些微凉意，他连忙向管家讨教了一个主意。
五天后，等到刘邦再次到栎阳拜见父亲时，出现了戏剧性的一幕：
太公拥彗，迎门却行。上大惊，下扶太公。太公曰：“帝，人主，奈何以我乱天下法！”
刘邦再次带着群臣来栎阳看望自己的老父亲时，太公提前拿着扫把等候在门口，见到儿子后，立刻边扫地边往后退，以示自己以臣子之礼迎接皇帝。刘邦见状大惊，立刻去扶太公，太公摆手示意停止，又继续说道：“皇帝，您贵为天下之主，不能因为我而扰乱了天下之法。”
太公的做法虽着实令刘邦大吃一惊，却也让他很满意。事后，他知晓原来这是太公管家出的主意，下令赏赐管家黄金五百斤。
明叔的刘邦至今仍被视作经典
为了解决去看望父亲到底要不要行礼的问题，几天后，他直接颁发了一道诏书，云：
人之至亲，莫亲于父子，故父有天下传归于子，子有天下尊归于父，此人道之极也。……诸王、通侯、将军、群卿、大夫已尊朕为皇帝，而太公未有号。今上尊太公曰太上皇。
在这道诏书中，刘邦把父亲刘太公大大夸奖了一番，说自己能有今天的成就，全都是太公教育得好，现在我是皇帝了，为了报答父亲的教养之恩，现在我要正式尊奉父亲为太上皇。
父亲教育得好
刘太公知道自己成为太上皇了，心里却说不出有什么高兴劲儿。毕竟，对儿子的脾气他比谁都了解，自己是太上皇，却什么事儿都插不上手。刘邦在前一阵大封群臣的时候，连他最讨厌的雍齿都封侯了，而刘邦大哥唯一的儿子刘信明明也有不少战功，却没被封侯。
原来是刘邦当亭长的时候，经常带着人到大哥、大嫂家蹭吃，大嫂很烦，有一次就故意用勺子刮锅底，提醒刘邦锅里没饭了，刘邦的那群朋友见状就走了。刘邦回头看到锅里明明还有不少饭，对大嫂心生不满。现在他不愿意封大嫂的儿子为侯，就是记着当年的仇呢。
在太公的劝说下，刘邦还是封了大嫂的儿子为侯，名字却教人哭笑不得，竟然是“刮羹候”。在要不要给侄子刘信封侯这件事上，刘邦也明确地和太公说“手提三尺剑争夺天下是我”，言外之意是天下是我一刀一枪拼着命挣下来的，您只管安心养老就行了，最好不要插手政治。经此一事，太公也明白自己是没有资格插手政治的，自己空有一个太上皇的名号。
在成功劝说儿子刘邦给侄子刘信封侯之后，刘太公再也不插手任何政事了，就算是后来自己的两个孙子刘盈和刘如意为太子之位争得热火朝天，他也说不上任何话了。
在栎阳的日子过得虽然富足，没过多久刘太公就觉得有些压抑，整日闷闷不乐。刘邦看到后，急在心里，就悄悄地向太公的管家打听缘由。管家说，太公最近一直念叨说想念家乡的老哥们儿了，年轻的时候日子虽然过得苦一些，但是大家可以经常聚在一起斗斗鸡、踢踢球，说说笑笑。现在自己老了，虽然是享福了，却见不着往日的老哥们儿。栎阳宫里伺候的人不少，却没有一个人能和他说说话，一起玩玩啥的，老太公心里觉得有些不是滋味。
刘太公怀念的当年生活（图取其意）
刘邦听说后，为了缓解父亲的思乡之苦，又为了让父亲高兴，能够安享晚年，从全国各地找来能工巧匠，在工匠胡宽的带领下，仿照家乡丰邑，在栎阳重建了一座新丰城。为了让父亲见到自己的老朋友，刘邦下令直接让原来丰邑的居民全都迁居到栎阳，陪伴自己的老父亲。更有意思的是，丰邑的民众到了新丰之后，还能立马找到自己的家，就连那些犬羊鸡鸭也能知道自己的家在哪儿，可见匠人技术之高超。
在老朋友的陪伴下，又加上远离政治中心，刘太公似乎恢复了年轻时的活力，斗鸡蹴鞠，玩的不亦乐乎。公元前197年，刘太公在栎阳宫去世，安详地渡过了一生，死后埋葬在万年县（今西安临潼区）。
文史君说：作为中国历史上唯一一位在世时就被尊为太上皇的人，他生前并未做过一天皇帝，年逾半百之后，又被尊为太上皇，尽情安享富贵尊荣。虽说没有任何政治权力不免有点尴尬，但与其他太上皇相比，刘太公能够富足的安享晚年，无疑也是幸运的。
参考文献：冯尔康：《闲话太上皇》，《紫禁城》1981年第4期。
王子今：《秦汉时期的太上皇》，《河北学刊》2009年第6期。
《史记·高祖本纪》《史记·楚元王世家》
（作者：浩然文史·微雨燕博士）
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