逊尼派和什叶派的信仰都来自《古兰经》。
逊尼派和什叶派的信仰和实践都来自《古兰经》和先知穆罕默德的生活，他们对伊斯兰教的基本原则基本一致。这种差异更多地与历史事件、思想遗产和领导问题有关。
第一个也是最主要的区别出现在公元632年先知穆罕默德去世之后。问题是，如果先知不在，谁将成为哈里发——“上帝的代表”。虽然多数人支持先知最亲密的伙伴之一阿布·巴克尔，但少数人选择了他的女婿兼表弟阿里。该组织认为，阿里被先知任命为新生穆斯林社区的政治和精神领袖。
随后，那些信仰阿布·巴克尔的穆斯林被称为逊尼派(追随先知穆罕默德的言论、行为和传统的人)，而那些信任阿里的穆斯林被称为什叶派(意为“阿里的支持者”)。
阿布·巴克尔成为第一任哈里发，阿里成为第四任哈里发。然而，阿里的领导地位受到了阿伊莎的挑战，阿伊莎是先知的妻子，也是阿布·巴克尔的女儿。公元656年，阿伊莎和阿里在伊拉克巴士拉附近的骆驼之战中交战。阿伊莎被打败了，但分裂的根源加深了。随后，大马士革的穆斯林总督穆阿维亚也与阿里交战，进一步加剧了社区的分裂。
在接下来的几年里，穆阿维亚建立了哈里发国，建立了乌玛亚王朝(公元670-750年)。阿里最小的儿子侯赛因——先知的女儿法蒂玛所生——在伊拉克的库法领导了一群游击队，反对穆阿维亚的儿子亚齐德。对什叶派来说，这场被称为卡尔巴拉之战的战斗具有巨大的历史和宗教意义。
侯赛因被杀，他的军队被打败。对什叶派来说，侯赛因成了烈士。每年的阿舒拉节是纪念战争的日子。在伊斯兰农历穆哈兰节的第十天，许多朝圣者参观卡尔巴拉的侯赛因神殿，许多什叶派社区参加象征性的鞭打和痛苦的行为。
领导的分歧
随着时间的推移，伊斯兰教继续扩展并发展成越来越复杂和重叠的社会，从欧洲到撒哈拉以南非洲，从北非到亚洲。这种发展需要更多的宗教和政治领导形式。
逊尼派和什叶派在这些问题上采取了不同的方法。
在Ummayad(公元660-750年在大马士革)和Abbasid(公元750-1258年在伊拉克，1261-1517年在开罗)时期，逊尼派穆斯林信任哈里发的世俗领导。他们的神学基础来自于七、八世纪出现的伊斯兰法理学的四个宗教流派。
直到今天，这些学校还在帮助逊尼派穆斯林决定宗教信仰、刑法、性别和家庭、银行和金融，甚至生物伦理和环境问题。如今，逊尼派约占全球穆斯林人口的80% - 90%。
另一方面，什叶派依赖伊玛目作为他们的精神领袖，他们认为伊玛目是神从先知家族中任命的领袖。什叶派穆斯林继续坚称，先知家族是唯一真正的领袖。在没有直系后裔领导的情况下，什叶派任命代表代替他们统治国家(通常被称为阿亚图拉)。什叶派是全球穆斯林人口中的少数，尽管他们在伊拉克、巴基斯坦、阿尔巴尼亚、也门、黎巴嫩和伊朗都有强大的社区。什叶派伊斯兰教内部也有不同的教派。
朝觐期间，差异被掩盖
其他继续加剧分歧的争端包括神学、实践和地缘政治问题。
例如，在神学方面，逊尼派和什叶派借鉴了不同的“圣训”传统。圣训是对先知言行的报道，被认为是仅次于《古兰经》的权威启示来源。它们提供了先知的传记素描，《古兰经》经文的上下文，并被穆斯林用于将伊斯兰法律应用到日常生活中。什叶派喜欢那些来自先知家人和最亲密伙伴的人，而逊尼派则为圣训撒下了更大的网，其中包括大量先知的同伴。
什叶派和逊尼派在祈祷上也存在分歧。所有逊尼派穆斯林都认为，他们每天必须祈祷五次，但什叶派可以将其压缩为三次。
在麦加朝圣期间——每年都要去麦加朝圣，所有穆斯林一生中都必须去一次——这些差异似乎都被掩盖了，因为逊尼派和什叶派都聚集在圣城举行仪式，重现他们信仰的最神圣的叙述。然而，由于沙特当局负责监督朝觐活动，沙特与伊朗等什叶派政府因声称受到歧视而关系紧张。
而在领导力方面，什叶派的政治和宗教权威的等级结构更加森严，他们的宗教权威是跨国的。逊尼派伊斯兰教没有这样的结构。
然而，今天最大的分歧在于政治。尽管大多数逊尼派和什叶派能够和平共处，但目前的全球政治格局将两极分化和宗派主义推向了新的高度。什叶派和逊尼派的冲突在叙利亚、伊拉克、黎巴嫩和巴基斯坦肆虐，在穆斯林世界，分歧越来越大。
这种历史上的分裂继续渗透到世界各地穆斯林的日常生活中。
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