脑干虽然不是神经系统最有魅力的部分，但也是最重要的结构之一。与脊髓顶端相连的脑干，控制着一些基本的生理活动，这些生理活动都是非意识控制的，比如心率和血压的维持、呼吸的调节以及消化的控制。
脑干同时还负责维持警觉和意识的水平。这项任务要求它即时过滤不断涌向大脑的感觉信息，以便决定我们把注意力投向哪里，以及可以放心地忽略哪些信息。另外，控制头部、面部、颈部基本动作的颅神经，也是脑干的一部分。
小脑负责身体的平衡感或失衡感，使我们小酌几杯后保持直立或撂倒。小脑通过持续的反馈回路接收当前身体活动的信息，并辅助协调下一个动作。所以，出门的时候，千万不要忘记带上小脑。
吃喝拉撒都是非常基本的活动，脑干中有一种特殊的机制使人即使是在遭受剧烈的疼痛时，也能够完成这些活动。根据一项研究，脑干可以让动物在足够长的时间内感觉不到疼痛，以完成那些对它们生存而言至关重要的活动。
研究人员将老鼠放入地面发烫的笼子里，这种温度足以使它们感到疼痛。通常情况下，老鼠会抬起爪子远离灼热的笼底；但是当它们迫切需要进食时，脑干就会抑制疼痛，让它们能够把爪子放到灼热的笼底上，直到它们获取了一定的食物。
关于脑干、小脑的一些知识：
1、让你微笑的情感发生在更高级的大脑神经中枢，但让肌肉产生微笑的动作是拥有颅神经的脑干生成的。
2、小脑只占脑体积的10%，但包含了超过50%的脑神经元。
3、嗜酒是导致小脑损伤的重要原因。
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