中国文学包括诗词歌赋曲小说等题材，《红楼梦》就属于明清小说。
《红楼梦》作为四大名著之首，是中国古代文学的顶峰，又称“红学”。近年来一直被学者研究，主要分为三派：以胡适为代表的考究派、以蔡元培为代表的索引派、还有一个探疑派。
《红楼梦》主要有四大版本，《脂砚斋》的脂评本，程伟元与高鹗续写的程高本，87版《红楼梦》电视剧参考的《红楼梦学刊》，及2008年何莉莉写的鬼畜版癸酉本。
周汝昌的《红楼真梦》后40回是接87版红楼梦；
刘心武的《续红楼梦》是索引派，以秦可卿角度认为红楼是写九子夺嫡的故事，刘心武还写了红楼情榜。
张爱玲的《红楼梦魇》是一部考证作品，偏向高鹗的续写。
白先勇有《白先勇细说红楼》，冯其庸有《红楼梦大辞典》。安意如的《惜春记》则是红楼番外篇了，跟红楼梦关系不大。
民国初年出了一部《红楼梦》人物图谱，共收入721人。此书中又收《红楼梦》所述的古代帝王23人，古人115人，后妃18人，列女22人，仙女24人，神佛四十七人，故事人物13人，共262人，加上721，共计983人。
近年来，徐恭时又做新的统计，先以庚辰本作底本，逐回逐段地把人名材料作成札记，广览诸家表谱，相互核对，最后把人物归类。统计出：
(一)宁荣两府本支：男16人，女11人，宁荣两府眷属女31人；
(二)贾府本族：男34人，女8人；
(三)贾府姻娅：男52人，女43人；
(四)两府仆人：丫环73人，仆妇125人，男仆67人，小厮27人；
(五)皇室人物：男9人，女6人，太监27人，宫女7人；
(六)封爵人物：男37人，眷属十四人；
(七)官吏：有姓名及职名冠姓的男26人，只有职称的38人，胥吏男3人；
(八)社会人物：各阶层男102人，女71人，医生男14人，门客男10人，优伶男6人，女17人，僧道男17人，尼婆49人，连宗男4人，女4人；
(九)外国人：女2人.
(十)警幻天上：女19人，男6人；
总计：男495人，女480人，合计：975人。其中有姓名称谓的732人，无姓名称谓的243人。
《红楼梦》中的主要人物如下：
十二金钗：林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾迎春、贾探春、贾惜春、李纨、妙玉、史湘云、王熙凤、贾巧姐、秦可卿
十二丫环：晴雯、麝月、袭人、鸳鸯、雪雁、紫鹃、碧痕、平儿、香菱、金钏、司棋、抱琴
十二家人：赖大、焦大、王善保、周瑞、林之孝、乌进孝、包勇、吴贵、吴新登、邓好时、王柱儿、余信
十二儿：庆儿、昭儿、兴儿、隆儿、坠儿、喜儿、寿儿、丰儿、住儿、小舍儿、李十儿、玉柱儿
十二贾氏：贾敬、贾赦、贾政、贾宝玉、贾琏、贾珍、贾环、贾蓉、贾兰、贾芸、贾蔷、贾芹
十二官：琪官、芳官、藕官、蕊官、药官、玉官、宝官、龄官、茄官、艾官、豆官、葵官
七尼：妙玉、智能、智通、智善、圆信、大色空、净虚
七彩：彩屏、彩儿、彩凤、彩霞、彩鸾、彩明、彩云
四春：贾元春、贾迎春、贾探春、贾惜春
四宝：贾宝玉、甄宝玉、薛宝钗、薛宝琴
四薛：薛蟠、薛蝌、薛宝钗、薛宝琴
四王：王夫人、王熙凤、王子腾、王仁
四尤：尤老娘、尤氏、尤二姐、尤三姐
四草辈：贾蓉、贾兰、贾芸、贾芹
四玉辈：贾珍、贾琏、贾环、贾瑞
四文辈：贾敬、贾赦、贾政、贾敏
四代辈：贾代儒、贾代化、贾代修、贾代善
四烈婢：晴雯、金钏、鸳鸯、司棋
四清客：詹光、单聘仁、程日兴、王作梅
四无辜：石呆子、张华、冯渊、张金哥
四小厮：茗烟、扫红、锄药、伴鹤
四小：小鹊、小红、小蝉、小舍儿
四婆子：刘姥姥、马道婆、宋嬷嬷、张妈妈
四情友：秦锺、蒋玉菡、柳湘莲、东平王
四壮客：乌进孝、冷子兴、山子野、方椿
四宦官：载权、夏秉忠、周太监、裘世安
文房四宝：抱琴、司棋、侍画、入画
四珍宝：珍珠、琥珀、玻璃、翡翠
一主三仆：史湘云——翠缕、笑儿、篆儿
贾探春——侍画、翠墨、小蝉
贾宝玉——茗烟、袭人、晴雯
林黛玉——紫鹃、雪雁、春纤
贾惜春——入画、彩屏、彩儿
贾迎春——彩凤、彩云、彩霞
《红楼梦》的最后结局是宝玉出家，宝钗独自抚养儿子；黛玉吐血身亡；秦可卿病死；元春疾病去世；探春远嫁他乡；迎春被夫家蹂躏虐待致死；惜春皈依佛门做了尼姑；贾巧姐嫁给板儿；湘云守了活寡；王熙凤积劳成疾而死；李丸被封诰命夫人；妙玉被劫持侮辱。
,
