民国37年，即1948年末，是袁世凯长子袁克定的七十大寿。这天，他的表弟张伯驹给他送了寿仪200元，随着寿仪一起被送出的，还有他亲手写的一张寿联。
让张伯驹没想到的是，当时财产已被蒋介石没收且极其清贫的袁克定却在收到礼物后，把寿联和200元寿仪全部退还了。
张伯驹的礼物之所以会被退回，是因为袁克定看到寿联上的内容后想起了伤心往事。原来，这副寿联上写的正是:“桑海几风云，英雄龙虎皆门下；蓬壶多岁月，家国山河半梦中。"
原本，这副对联并没有什么不妥，毕竟，全联都是夸赞之词。可因为此时的袁克定恰在最落魄时期，所以，当他看到这些盛誉他早年风光的字句时，会不可避免地想起过往，并在强烈对比下生出悲凉来。
张伯驹不知道，就是因为他这副寿联，袁克定在七十大寿的那晚很早就上床了。躺在床上后，袁克定却也并未睡着，他只闭着眼想着一些被那副寿联勾起的往事——
32年前，父亲袁世凯死前嘴里喃喃念叨着的那句“他误了我”，又再次回响在耳边。袁克定始终认为，父亲那句话里的“他”，指的是自己，而不是和他一样曾鼓吹帝制的杨度或者其他人。
父亲去世的这几十年里，他一直被父亲临终前这句话折磨着。他总觉得，若非自己去德国医腿受了他人蛊惑，他便不会在回国后鼓吹帝制，并最终让父亲的判断受到影响，后来的一切便也不会发生。
那样，他如今也绝不至于落入如此境地。
可想了这许多年，袁克定也想明白了：如果再来一次，他也还会做那样的选择。毕竟，对于当时的他来说，“皇太子”“皇帝”的诱惑力实在太大了。换做其他任何人，如果可以通过左右父亲的判断，实现做“皇太子”、“皇帝”的可能，谁会不想一试呢？
没人能做到，他袁克定自然也做不到。
所以，他最终成了那个历史罪人了，他还连累了父亲和整个家族。因为袁世凯复辟帝制，后来整个袁家人都成了众矢之的，袁家甚至因此背负上了“倒行逆施”的罪名。
袁克定有时又很矛盾地觉得自己没错，他觉得，自己当时劝父亲实行的帝制，实际是君主立宪制，这和封建帝制是完全不同的。如果走上那条路，未必行不通啊，毕竟当时的德国等国家，就是君主立宪制！
很明显，即便到了七十这年，袁克定也还不肯接受自己“错了”的事实。
而袁克定的错，并非是选择哪种制度，而是来源于他对局势的判断失误。
而这种判断失误的根源，是他的自负。因为是袁世凯的嫡长子，又加上自己比其他兄弟大了很多，所以在袁家，他从小受到了不一样的优待。袁世凯到哪儿，几乎都会带着他，也难怪，若在封建时代，他便是嫡长子，这样的他，怎会不受一直未被根除封建思想的父亲的极度优待呢。
袁世凯一生有17个儿子，他最爱的孩子未必是袁克定，但袁克定无疑是他最看重的孩子。
早年时，袁世凯便十分宠爱这个所谓的嫡长子，为了给他最好的教育。袁世凯不论做什么职位都会把他带在身边，无论多忙，他也会管顾长子的教育。
为了让袁克定接受最好的教育，他还专门为他聘请了德语教师。成年后，他更是不惜血本将他送到了德国留学。
在与儿子的相处中，为了潜移默化地影响儿子，袁世凯会见官场重要人物时也特地带上他。这一来是增长袁克定的见识，二来，也是为他将来做自己继承人做准备。
武昌起义爆发后，袁世凯在率领北洋军杀革命军锐气的同时，还派袁克定前去与黎元洪接洽，商议和谈。他这样做，自然也是给儿子锻炼的机会。
可以说，在教育袁克定这件事上，作为父亲的袁世凯真真称得上“煞费苦心”。
而袁克定自己也很用功，德国留学期间，他学业完成良好。回国后，对于父亲交代的一切事务，他也均能出色完成。归国后，他还做过清廷农工商部右丞，辛亥革命爆发后，他受父亲之托拉拢汪精卫，这事他也做得极其出色，他甚至直接和汪精卫结成了了异姓兄弟。
就连后来冯国璋等逼迫清帝逊位，袁克定也出过不少力。如此一来，袁克定在袁世凯的眼里自然也越发地被器重了。
要说袁克定在父亲袁世凯眼里有什么美中不足之处，那大概就只有骑马摔伤腿、留下残疾一事了。
只是，最初的袁克定并没有想到自己残疾一事，会让父亲对自己的态度发生如此大的变化。
从德国被医治回国后，袁世凯看到右腿残疾且一只手掌没有肉的儿子时，眼神就明显不对了。袁克定感觉到父亲看他时的眼神里少了之前的关爱，而多了几分不悦。
在残疾前，袁克定无疑是父亲指定的唯一接班人。可他残疾后，袁世凯犹豫了。他甚至在一次和袁克定谈话时说他是“六根不全，没有大家风范”。这样的评语自然也伤到了袁克定的心。
生为长子的袁克定岂受过父亲这般对待，自此后，他身体残疾所带给他的伤痛也开始越发深重了。而这个伤痛，也终在日久后慢慢地成了改变他想法的存在。
人往往是越有缺陷，便越自卑，越自卑便越想证明自己。这个人性的陷阱，腿部落下残疾后的袁克定也没能绕开。
袁克定在痛苦中苦思冥想无数个日夜后确定了一件事：只有让父亲接受帝制，生为长子的他才能赢回以前所拥有的一切，包括父亲的肯定。毕竟，所有的皇帝都会传位给嫡长子。
想明白这一点后，袁克定便开始各种想法地向父亲鼓吹帝制，他甚至为了让父亲相信帝制是“众望所归”，还造了一份假的《顺天时报》。
与此同时，他还利用父亲有强烈心理暗示的特点，经常性给父亲“帝制是天意”的暗示。
久而久之，原本反对帝制的袁世凯便在儿子的影响下，做出了那个让他悔恨终生的决定：复辟帝制。
袁克定的算盘打得极其好，只要父亲复辟了帝制做了皇帝，他便是名正言顺的皇太子，只要自己做了皇太子，全天下的人，哪一个敢不对他刮目相看。
眼看帝制已经有望的那段时间，怀揣着“皇太子梦”的袁克定还干出了很多让人瞠目结舌的事。他竟然自己印发了一个“皇太子印章”来彰显身份。他对自己手下说：买东西不用给钱，盖上“皇太子印章”就行了。
袁克定后来甚至还把这枚“皇太子印章”给了没钱去嫖妓的手下，于是，京城的各大妓院便四处有了盖有“皇太子印章”的欠条。如此种种，怎不让人啼笑皆非。
很显然，袁克定的这种种荒唐行径，都是他在残疾后迫切想证明自己的体现。其实，若当时有心理咨询行业，或者他在那种时候得到了适当的安抚，或许后来那一个悲剧便也不会发生了。
可如果终究只是如果。
1915年12月12日，袁世凯宣布接受帝位，推翻共和，复辟帝制，改中华民国为“中华帝国”，并下令废除民国纪元，改民国5年（1916年）为“洪宪元年”，史称“洪宪帝制”。
这一次，袁克定真真做了皇太子了。只是，让袁克定万万没想到的是，在袁世凯祭天时，二弟袁克文和五弟袁克权竟和他穿着一模一样的衣服。所有人都知道了：袁世凯这是要换接班人的人选，而这个换的人选，就在二子和五子中。
这下，袁克定就着急了，他心里充满了怨恨和不解，他怎么也不明白，父亲怎么会开始看重起只知舞文弄墨的二弟来。
就在袁克定百般思索怎样重新取得接班人资格时，刚刚称帝的袁世凯就面临困窘了。因不满帝制，蔡锷在云南宣布独立，随即，护国战争在全国范围内爆发。
做皇帝83天后，袁世凯仓皇宣布恢复“中华民国”。袁克定的“皇太子梦”，终于破裂。
也是直到此时，袁世凯才知道自己被儿子等人误导了。称帝这年的5月，袁世凯因忧愤而致病，一个多月后，他便病故了。
袁世凯过世这年，袁克定年38岁。他的人生运数也在这年急转，处理完父亲的后事后，身为长子的袁克定便开始主持分遗产。
作为主持分遗产之人，袁克定自己自然分得了不少遗产。但可惜的是，因为他做公子哥儿做惯了，对钱完全没概念，所以没多久，他分得的百万家产便被挥霍一空了。
一般人烧钱多半是赌博、嫖妓等，可这袁克定却不同，他的财产都去哪儿呢？答案是：多半是被骗去了。
他在天津一处价值85万的住宅，被贴身佣人“忽悠”走了；而值钱文物，则被另一个佣人以开“古玩店”为由骗走了；而他的现钱和股票，则全被儿子袁家融骗走了……
袁克定的钱之所以好骗，除了因为他对钱没概念外，自然还因为他一生太在乎“存在感”。袁克定总想证明自己，一旦这种被证明有了实现的可能，他便会不计成本地投入。所以，身边人只要舍得下功夫“忽悠”他，他便啥都舍出去了。
这样的袁克定自然也在感情上吃过大亏。
袁克定早年时曾迎娶了湖南巡抚吴大澄的女儿吴本娴，可因为这个千金小姐是个失聪人（聋），他和她的沟通便全靠写和手语。
袁克定对这段婚姻自然很有些不满，婚后不到一个月，他便迎娶了一个叫马彩云的姨太太。这个姨太太长得并不好看，所以时间久了后，袁克定便也很有些失落。
尤其，当他看到二弟的姨太太等一个比一个漂亮时。袁克定一直与袁克文不对付，越不对付越是不想被比下去。
于是，他便也学着二弟在外头找起女人来了。而且，他这次找的女人，在风情等等上，还丝毫不亚于袁克文。这个女人还是个唱戏的女子，名唤章真随（又名章淳一）。与这个戏子相好后，他便迫不及待地将她娶回家做了二姨太。
这个二姨太是唱文武须生的，她还曾因为因擅演《定军山》，被人称为“老黄忠”。这“老黄忠”虽生得娇媚，性格却很是强势。可这袁克定偏就好这口，于是他便对她百般宠溺。
这人，尤其是素质不那么高的人，一旦得了盛宠，往往会生事端。
果然，这“老黄忠”被袁世凯教养惯了后，便也开始变了，她不仅敢随意对任何人吆三喝四，甚至还敢仗着袁克定的宠爱与人干越轨之事。
终于，恃宠而骄的“老黄忠”在一次和某西医大夫偷情时，被抓了个正着。袁克定知道后大发雷霆，可因为深爱这个二姨太，袁克定也只能在狠狠地教训了她一顿后，将她驱逐遣送出津，便算完事了。
但事情虽完了，但这伤痛却是永久的了。也是从这以后，袁克定便再也不信任女人了，没办法，一朝被蛇咬，十年怕井绳。
相传，后来的袁克定还转了性，开始喜欢男人了，他甚至还养了好些男宠。
真真，造化弄人。
袁克定的出身是人人羡慕的，可他的遭际却又不可避免地让无数人唏嘘。政治上，他有过污点；为人上，他也有过过失；情感上，他又连连遭遇不幸。总的说来，他的一生算得上凄惨。
到晚年时，遭遇过种种凄惨的他还在家产被各方“忽悠”完后，面临生存问题。
“没钱，如何生活？”这个普通人经常会思考甚至随时会面对的问题，袁克定却在老年时才遭遇到，这也不知究竟是幸，还是不幸。
意识到自己已经完全没钱这年，他却似乎并不慌。相比之下，他那个忠实的老仆人看起来倒是更加着急。
为了让袁克定不饿肚子，白天，老仆人便佝偻着身子四处转悠搜寻吃的。有时候，是菜市场找到的别人不要的白菜梗子（白菜帮子），有时候是别的一些被人家正要扔掉的吃食。
久了之后，菜场的人都会在剥白菜时，看到一个老头守在旁边看着。有些好心的菜贩便偶尔将一些不大好的菜叶子也给了他，每每这时，他都千恩万谢。
运气好的时候，老仆人能多找些白菜梗和些许菜叶。那样的话，他就可以把它们做成咸菜放进坛子里。那样一来，他心里便也能踏实一些。因为这意味着：他至少不用担心主人的下顿了。
在老仆人眼里，袁克定不管落到哪种境地，都是他的主，而袁克定不管多落魄，他在老仆人面前，也始终保持着一个主该有的样子。
所以，即便是吃着窝窝头和咸菜，他也正襟危坐很有仪式感地用刀把窝窝头切成小片就着咸菜，慢慢地咀嚼。
袁克定最落魄的时候，恰是全面抗战爆发时，此时华北已沦陷，日本人看中袁克定的政治价值，希望袁克定能够出任傀儡政府的职务。
可即便落到了这般境地，面对日本人的拉拢，袁克定却也怎么也不肯妥协。这个在大事上曾经糊涂过的“皇太子”非常坚决地回绝了日本人的拉拢。
日本人见袁克定这般固执，便将他的结义兄弟汪精卫搬出来了。可面对汪精卫的软磨硬泡和糖衣炮弹，袁克定也丝毫不曾动摇。
为了尽快让日本人和汪精卫等断了心思，袁克定还在报纸上特别登报声明，内容大概是：自己病了，所以此后余生将对任何事不闻不问，且拒见宾客。
袁克定这则声明被刊发后，日本人极其恼火，他们开始各种想法刁难他。后来，若非汪精卫拼死保他，当时已无依无靠且经济拮据的他，早就已经被日本人暗杀了。
袁克定宁可饿死也不肯向日本人妥协的消息传出后，他之前“坑爹误国”的种种竟慢慢被遗忘了。人们经过他所住的宅院时，甚至会投去崇敬的目光。有的民众甚至会感叹：“到底是前总统的长子，骨头硬着呢，没给咱中国人丢脸。”
听到这些话的当天下午，袁克定在自己院子里，一瘸一拐地来回走了一下午，他极其享受那种腰杆直挺挺的感觉。
对于袁克定的这段经历，张伯驹后来曾评价说：“人知梅兰芳蓄须明志，其实北京沦陷八载，克定身处困顿之境，拒任伪职，也是有气节的。可惜知之者甚少。”再后来的后来，傅作义将军在颐和园偶遇袁克定，当听到他沦陷八年不受威胁、不降日伪的事迹后赞不绝口，袁克定却只是捻着胡须笑而不语。
值得一提的是，正是在遭遇日本人各种诱逼期间，袁克定的老仆人过世了，此后他便只得与妻子马彩云相依为命。真的走到贫穷里后，袁克定却也并未抱怨什么，人们反而从他脸上看出几分泰然自若来。
没错，袁克定晚年不仅保住了晚节，倒还真真活出了一个世家子弟的风范来。
七十岁那年，他的表弟张伯驹因为同情他的遭遇，而将他接到了自己家里。此后，他也总算有了一个着落。
可住到张家后，袁克定每日都足不出户，只静心看书修养。张伯驹好交友，他家里几乎每天都宾客盈门，可袁克定却从不下楼参与。
张伯驹与妻子潘素
此后多年，他一直以隐居的方式生活在张家承泽园。
全国解放后，曾任北洋政权教育总长的章士钊以中央文史馆馆长的身份，在文史馆给袁克定弄了个馆员的名义，每月有五六十元的生活费。
每每拿到钱，袁克定便全部交到张夫人潘素以贴补家用，可每次，张伯驹又都会把钱全部退还给他。事后人问起时，张伯驹答：“我既把他接到家里住下，在钱上就不能计较了。”
1953年，张伯驹将承泽园卖给了北京大学，但张伯驹搬离后也依旧照顾着袁克定。他为他在西城买了间房，让他们一家搬了进去，之后，他依旧接济他们生活。
1955年，袁克定辞世，这年，他年77岁。他离世时，身边只有二夫人马彩云一人作陪。
袁克定的一生悲剧，三分归于时代，七分当归于他自己。
他的一生之唯一可称作庆幸的便是他的寿辰，他活到77岁辞世的事实，使他成功打破了袁家男子“寿不过58”的诅咒。
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