泠泠七弦上，静听松风寒。
七弦为益友，两耳是知音。
泠泠七弦遍，万木澄幽阴。
从上面的这些唐代的诗句来看，古琴的弦数都已经固定下来了，那么古琴最初创做出来的时候就是七弦的吗？从陆续出土的文物来看，事情似乎并不简单。
先贤造琴说
关于古琴是谁创造的，众说纷纭。伏羲造琴说，桓谭的《琴道》，蔡邕的《琴操》中都有记载。而先秦史官的《世本》，刘安的《淮南子》，杨雄的《琴清英》等记载的，则是神农造琴说。这些书中虽然有记载，但也只是言明是谁创作的，并没有说明最初创作的时候是什么样子的。
《尚书》中记载了这样一则故事，“舜做五弦琴，以歌南风。”这里可以知道，古琴一开始其实只有五根琴弦的，而之后文王加一根，武王加一根，才成为七弦琴。从这里看，周代的古琴和我们现在的古琴，似乎就已经没有什么差别了，都是七根弦。根据后来出土的相关文物来看，早期的古琴，并不是现在这样的，古琴的演变，经历了一个很漫长的过程。
文物出土
出土的古琴文物中，比较出名的是曾侯乙墓中出土的琴，这里面出土的琴是十弦琴，琴在后半部分突然变窄，整体形状如同一个铲子，底板和面板并没有像现在这样粘合在一起，而是分开的。琴面也并不是像现在这样经过髹漆等工艺之后，变得很光滑，而是起伏不平的。
我们都知道古琴有散音，按音，和泛音这三种基本音，按照出土的琴来看，起伏不平的琴面，根本不适合弹奏按音，以及需要的走手音。这样的琴，其表现力势必就会局限在单纯的空弦散音上，但是单纯的散音，又如何能够满足表演需要呢？
曾侯乙古琴
在1990年的时候，山东章丘女郎山战国墓发掘出来过一件琴佣，这里的琴和我们现在常见的琴就非常的相似了，并没有尾部突然变窄的现象，更重要的是，琴佣是将琴放在桌子上弹奏的，这和我们今天弹奏古琴的方式几乎没有大的差别了。
战国琴佣
曾侯乙墓和女郎山战国墓年代相隔并不久远，造成出土的实物琴差别很大的原因，可能跟地域性有关，曾侯乙墓出土的十弦琴，可能并非是古琴的正度，而是具有地域特色的琴。根据这些出土的文武，我们大概可以知道古琴基本的形制和现在应该没有太大的差别了。
徽位的出现今夫盲目者不能别昼夜，分白黑，然搏琴抚弦，参弹復徽，攫援摽拂，手若蔑蒙，不失一弦。
这是刘安的《淮南子》中的一个故事，说的是一个盲人，虽然分不清黑白昼夜，琴却弹的非常好，这跟我们今天弹琴需要看着左手徽位是完全不一样的。从相关的资料来看，那个时候古琴的形制虽然跟现在差不多了，琴弦也是七根，但是并没有出现徽位，所以也就不需要刻意的去看着左手。就跟二胡一样，并没有准确的徽位去定音，全靠熟练程度，所以即便是瞎子阿炳，也能够演奏惊世的乐曲。
魏晋时期，徽位出现。嵇康在其《琴赋》一文中写道：
徽以钟山之玉
意思就是用钟山的玉来做琴徽，在出土的南朝时期的竹林七贤画像砖中，嵇康手中的琴，就已经出现徽位了。徽位的出现，丰富了古琴的表现力，更重要的是方便了古琴的传播，降低了古琴的入门门槛。在徽位出现之前，音准只能通过演奏者的耳朵去听，这对演奏者的耳力天赋要求就非常高，普通人无法找到正确的徽位，无形中将很多人挡在了门外。琴徽的出现，直接标明了音位的位置，使得古琴不再是专业的乐师才能演奏的乐器，于普通人而言，也是入门极快的乐器。
竹林七贤画像砖
真正将古琴推向文化巅峰，当属唐宋两代，经济文化的繁荣，让很多文化界的大佬纷纷为古琴站台，如韩愈，欧阳修，苏轼等人。文人琴的出现，使得古琴的地位被拔高到了一个新的层次，并一直延续至今。
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