1923年9月1日，日本关东地区爆发了7.9级强烈大地震，史称关东大地震。这场地震造成了15万日本人死亡，200多万人无家可归。
常言道，一方有难八方支援。这句话用在关东大地震可能不是太合适，可它真的发生了。注意，关东大地震发生时，中日关系因日本在一战后强占青岛异常紧张，但出于国际人道主义精神，北洋政府仍然给予了慷慨救助。
当日本地震的消息传到中国后，政府行动之迅速，让人瞠目结舌。北洋政府先是派人前去日本驻华使馆表达了慰问，时任外交总长顾维钧更是提出，“我国本救灾恤邻之义，不容袖手旁观，应由政府下令，劝国民共同筹款赈恤。”
此时的北洋政府，大总统黎元洪被逼下野，内务总长高凌蔚为摄政内阁。摄政内阁召开紧急会议，号召全国人民：广募捐款，尽数拨汇，藉资拯济，以申救灾恤邻之至意。
政府的号召立即起了作用，全国各地为日本捐款行动层出不穷，大家有钱出钱，有物捐物。远在广州的孙中山立即致电日本摄政裕仁亲王（即后来的裕仁天皇），孙中山在电报中表达了自己的慰问之情，“值贵国京城和国家遭受空前灾难，造成生命财产损失之际，请接受中国人民的深切慰问。”
当时捐款捐物进行地最热烈的是上海，据说有20多个慈善团体参与了“中国救济日灾义赈会”，而轮船招商局提供的“新铭轮”装载的救灾物资，成为日本收到的首批国际救灾物资。
当时，张作霖正在扩建自己的兵工厂，资金比较紧张。即便如此，张作霖还是决定向日本提供救灾物资面粉2万袋、牛100头。
对于中国政府及社会各界的救援行动，日本各大媒体也给予相关报道。比如《大阪朝日新闻》作出了详细的报道，“中国人会出此热心来救日人的灾难，是日人梦想不到之事。大惊叹中国人此次行动之敏捷，而感谢中国人的高义。”
另外，关东大地震后，日本政府派出了所谓的“国民表谢团”来中国，“此次贵国人民，对于敝国震灾所给予伟大之同情，与贵会派遣医队之协助，殊足使敝国上下一致感动。”显然，日本没有真正感谢中国人，抗战十四年就是最好的证明。
参考资料：《关东大地震中国援助始末》
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