在漫长的历史中，黄河什么时候开始出现的？对于母亲河的身世，华夏儿女一直在不停地探求与追问。
黄河之水天上来，奔流到海不复回
地球上最初并没有黄河，它是数十亿年来地球永不停息的地质构造运动产物。黄河同任何其他事物一样，都有其生成和发展的过程。
随着生产力和科技的发展，人类知识不断地积累与传承，地质学家凭借大量地质勘探资料和现代科技手段，给我们勾勒出了黄河生成和演化的雄伟画卷。
说起黄河的身世,还要追溯到遥远的元古时代，那是地质年代的第二代，当时陆地大部分被海洋所占据。
距今17亿年前的元古时代，伴随着一场轰轰烈烈的地质构造运动，华夏大地上最早的陆核在今嵩山一带，于浩瀚的海洋中率先隆出水面。随后，它持续抬升，形成中国范围内最早而且是面积最大的一块古陆，即黄河的先祖——华北陆块。
经历无数次翻天覆地，在4亿年前的古生代奥陶纪，黄河的另一位先祖西域陆块，历经沧桑沉浮，浴火重生，浮出水面，终见天日。
在后来剧烈的地壳运动中，华北陆块不断分裂，形成共和湖、银川湖、汾渭湖、华北湖等湖泊盆地，而较晚形成的西域陆块，不断隆起，则蜕变成巴颜喀拉山、秦岭、阴山、天山、昆仑、祁连等北中国的崇山峻岭。
6700 万年前的新生代时期，喜马拉雅山脉从海底崛起，造就了青藏高原急剧抬升，形成西高东低三级阶地的总体趋势，给黄河生成以不竭的动力。构造运动致使太行山以西断块、鄂尔多斯断块地壳剧烈升降，形成一系列断陷盆地，这些湖盆形成独立的内陆水系，一个个水系中心，是一个又一个内陆湖泊，虽然互不连通，但已经在孕育着伟大的黄河。
距今200万年以前，第四纪喜马拉雅运动进入新的阶段，又一个地质巨变时代，秦岭和阴山烈性大作，强暴的地震，把托克托至禹门口700多公里的山体一劈两半，湖水下泄，地水上涌，一条深邃的晋陕峡谷快速形成。
这一时期，东亚强劲的冬季季风，正把西伯利亚、蒙古高原一带黄土卷起，纷纷扬扬、次第撒落在秦岭、阴山、太行山、贺兰山等群山环绕的的陕甘宁盆地，日积月累形成了200多米厚的黄土层，逐渐成了广袤的黄土高原。
高山裂谷、湖波盆地、黄土高原等的形成，已成为孕育黄河的母体。
在距今120万年前后，冰川融化，气候变得温暖湿润，降水量充沛，河水迅速暴涨，随着河流侵蚀、夺袭，当大大小小的峡谷湖盆被串连在一起，黄河上中游水系实现了贯通。
不过，此时古黄河还是一条内陆河，因为东面还有中条山阻挡着前往大海的道路。上游来水大量涌入三门古湖，水位升高，透过崤山峡谷向东漫流，以顽强的毅力继续溯源下切，经过漫长的岁月，神门、鬼门、人门一一凿开，黄河终于切穿三门峡，进入华北平原，与中条山东侧的流水连接起来，浩浩荡荡东流入海。
10万年前，一条万溪汇聚、奔腾浩荡的泱泱巨川呱呱落地，发出了太古洪荒时代的第一声婴啼。一个伟大的河流生命诞生了！
黄河流经黄土高原被黄土染成黄色
对于黄河演变每个阶段的具体时间，专家们还有些不同的看法。但黄河由各自独立的湖盆水系，逐步演变为贯通入海的大河则是确认无疑的。
黄河孕育于距今120万年以前，在距今50万年至10万年之间初具规模。相对于46亿年高龄的地球来说，黄河仍是一条相对年轻的河流。
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