1930年前后，日本经济危机日趋严重，社会动荡不安。军部与民间法西斯相互勾结，标榜改造国家并以恐怖手段加速法西斯化。1932年2月，以海军法西斯军人古贺清志、中村义雄与桔孝三郎为首的爱乡塾等民间法西斯组织，制定了政变计划，图谋分4路先袭击首相官邸、内大臣官邸、政友会总部和三菱银行，后再占领警视厅，破坏变电所，在黑暗中建立法西斯独裁。结果怎么样呢？
国内危机日深，法西斯活动猖獗
1929年，全世界爆发了大规模的经济危机，日本经济也在劫难逃。加之国内市场的极度狭窄，这使得日本所受的经济打击要比其它帝国主义国家更为严重。滨口内阁当时所采取的经济紧缩政策和撤销黄金出口禁例的措施，更加重了国内危机。
经济危机，无论是在国内还是在殖民地，都是加在劳动人民身上的重担。大批解雇工人，大幅度降低工人工资，延长工作日，使民众生活状况急剧恶化。当然，有压迫就有反抗，艰难的生活促进了工农运动的急剧高涨，反对解雇工人、降低工资的罢工此起彼伏，游行示威不断，有的甚至同警察发生冲突。1930年，罢工中工人的要求多半带有经济性质，而到了1931年，政治要求已被提到首位。这说明日本工人阶级的觉悟大大提高了。
除了工人阶级组织罢工运动以外，佃农、小土地所有者、失业工人和学生也开展了大规模反对政府的游行示威活动。随着日本工农运动的蓬勃高涨，日本共产党组织也迅猛发展，组织工人运动，号召民众进行反战斗争。
同革命运动发展相并行，建立战争体制的法西斯化活动也在加速。资本家、地主等统治阶级越来越迫切地感到要镇压工农运动，就非得依靠国家权力不可；向军国主义发展的军队和官僚势力的独特地位与作用大大增强了。于是右翼势力迅速抬头，各种法西斯组织相继成立，大肆进行挑衅和制造恐怖活动。在政界，右翼组织逐渐形成一股能量极大的政治势力。
为了使农村的中小地主、富农和都市的中小工商业者、职员对大地主和垄断资本家所抱有的不满情绪不转向天皇制，为了使他们感到的不安情绪转向排外主义和侵略主义，1931年9月18日，日本在中国东北，悍然发动了蓄谋已久的侵华战争。
然而，战争的爆发并没有将国内尖锐化的矛盾转移，反而加剧了党内的斗争和反对派的攻击，迫不得已，内阁于12月11日集体辞职，取而代之的是以犬养毅为首相的政友会内阁，在“革新派”中有威望的荒木中将任陆军大臣，而以提倡侵略政策著称的森格任秘书长。
犬养内阁在成立的当天，为了支付“九·一八”事变以后所需的庞大军费开支，宣布禁止黄金出口以推行军需通货膨胀政策，强行采取贬低日币外汇牌价等措施，实行倾销输出，三井、住友等大财阀们因此而获得了巨大的利润。
重禁黄金出口政策的实施，使物价飞涨，通货膨胀严重，民众的生活更加恶化。而在此之前，财阀们为了贪图巨利，不顾民众的死活以及1926年以来的政党斗争中暴露出来的无数贿赂事件、官僚的贪污横行，国内矛盾重重。在此情况下，军部和右翼势力借机图谋扩张自己的势力，一方面向财阀们勒索金钱，一方面鼓动实行政治、经济法西斯化。与此同时，他们还在日本上层统治者的纵容和支持下，加紧建立和加强法西斯组织。他们和陆海军中少壮军官暗中勾结，大搞恐怖活动，对元老、大臣、财阀、党政首脑进行暗杀。1932年2月9日，正在众议院竞选期间，民政党选举对策委员长、前财政大臣井上准之助被刺；紧接着在3月5日，三井财阀最高首领团琢磨也遇刺身亡。
暗杀接二连三地发生，日本政府并未对恐怖活动采取任何行动，以阻止这种恐怖活动的继续。由于日本政府要员们对这些法西斯团体的包庇和纵容，使得这些大搞恫吓暗杀活动的恐怖组织几乎没有受到任何处分。于是，少壮军人和右翼分子更加猖獗，叫嚣为“昭和维新”而坚定不移地斗争下去，续继进行其所谓“一人一刀”的计划。
首相犬养毅遭暗杀
少壮派军人和右翼势力迅速壮大，野心也愈来愈膨胀，他们要掌握政权，建立法西斯专政，以实现太阳帝国称雄亚洲乃至世界的梦想。于是他们把罪恶的枪口对准了首相犬养毅。他们认为：犬养毅内阁虽然继续推行侵华政策，但却反对军方的巨额预算，而且犬养毅还参与了同蒋介石等人的秘密谈判，这种“叛国”行为，是无论如何也不可饶恕的。
1932年5月13日，东京帝国大学的学生、士官生和两名霞浦航空队的海军飞行员与桔好等阴谋分子，开始商量暗杀犬养毅的特别行动计划。他们决定，在世界著名喜剧明星卓别林到横滨，内阁在首相官邸举行招待会的第二天，刺杀犬养毅。因这天，大部分警察将休息不值勤，这恰好为行动提供了可乘之机。
经过周密的计划后，5月15日下午5时，三名霞浦航空队的海军飞行员、五名士官学校的学生和一名海军中尉组成的刺杀小组，正匆匆步入东京的靖国神社，按照惯例，他们向安息在这里的自明治维新以来为帝国事业损躯的日本军人做最后的祈祷。参拜完毕后，这些刺客们急匆匆地乘上两辆汽车向首相官邸驶去。
首相官邸就坐落在城区的南端，离皇宫不远。在首相府的接待室里，此时刺客们向一名侍女询问犬养毅首相在哪里，说他们有重要的公务要马上见到首相本人。侍女似乎从眼前这些人的眼里流露出的不安和杀气中察觉出了这些人不怀好意，而拒绝了他们。刺客们沉不住气了，他们转身围住了一名守卫首相官邸的警察，恶狠狠地逼问犬养毅到底在哪里，并拔出枪逼他带路到犬养毅的私人卧室去。
争吵声惊动了首相官邸里的一名便衣。他从走廊上匆匆跑过来大声询问究竟发生了什么事情。还没等他跑到门口，刺客手中的枪响了。便衣中弹倒下。那个警察被这突如其来的事件吓呆了，面色灰白，嘴张得大大的，一句话也说不出来了。
刺客们互相征求了一下意见，便在飞行队的三上少尉带领下冲出接待室，分头搜查犬养毅。刺客们在楼梯的过道里又抓住了几个惊慌失措的仆人，然而令他们大失所望的是竟没有一个人屈服于他们的威逼恫吓，肯说出犬养毅在哪里。
此时，二楼突然传来了钥匙转动的声音，这引起了他们的注意。于是，刺客们冲上二楼，撞开了那扇门，这正是首相官邸的前客厅。刺客们终于看到了此次行动的目标——首相犬养毅。刺客们互相交换了一下眼神，三上少尉一个箭步冲了上去，伸出左手抓住犬养毅的肩膀，右手的枪顶在他的腰眼上。一直躲在屋角的一名少尉冲上前来，便举枪扣动了板机，“砰！”随着一声枪响，犬养毅一下栽倒在方桌旁，鲜血立刻浸湿了那精美的地毯。刺客们似乎还不放心，又赶上前来对准犬养毅的额头补了一枪。刺客们急匆匆撇离首相官邸，奔向停在大门口等待的汽车，特别行动成功。
军部把持内阁
在犬养毅被刺的同时，恐怖组织的第二批敢死队员们从“仙岳神社”乘车来到牧野大臣的住宅，在那里他们投掷了一颗手榴弹。但爆炸并没有造成多大破坏，只炸伤了门口站岗的警察，按照原定计划，他们赶到警视厅，在那儿又扔了第二颗手榴弹，可没有爆炸。他们被警察包围，最后，他们不得不向儿岛的警察投降。
第三批敢死队员们从新桥火车站乘车出发，去捣毁政友会党部。可15号是星期天，党部里空无一人。然而，这批敢死队员也被警察团团围住。于是，这些敢死队员们跑到警视厅门前，大吵大闹一番后投降了。
三上少尉等人在刺杀犬养毅后，乘车赶到日本银行，得知行动计划已完全泄露，大批政府军队已将他们包围，他们只好乱打了一阵枪后，来到儿岛秘密警察站自首了。
首相官邸的医生们正在竭尽全力地抢救犬养毅，一颗子弹穿过他的下腮从右脸颊穿出，把左鼻撕裂了，另一颗子弹射进太阳穴，陷入前额。伤势十分严重，然而这位76岁的首相生命力似乎格外顽强，神智仍就清醒。他在病榻前立刻召集内阁会议，商议对这次突发政变的善后处理。
几小时后，犬养毅开始陷入昏迷，浑身抽搐。16日凌晨2时36分，犬养毅离开了人世。
犬养毅被刺身亡，再次引起日本政府的危机。政友会和民政党企图组织联合内阁，但是统治营垒中少数重臣，特别是陆军部极力反对政党内阁。
5月22日，即犬养毅被刺一个星期后，在皇宫里裕仁天皇召见了日本元老西园寺，经过几个小时的密谈，他们终于达成了协议。两天后，退役的海军大将斋腾实奉天皇旨意，在军部协助下组织了包括官僚和政党代表的“举国一致内阁”。至此，日本式的“政党内阁”时期宣告结束。
点评：
这场血腥政变摧毁了日本现有资产阶级民主内阁的基础。日本军部借机很快宣布紧急状态，建立了由军部控制的新内阁，由海军一派人物担任内阁首相。自此，日本政治开始完全由军部控制，强硬的军国主义分子控制了国家的一切，军国主义国家也正式全面形成。
这场政变对日本、亚洲，特别是中国产生了重大影响。由于日本军国主义甚嚣尘上，在这次政变后，军国主义分子胃口越来越大，全面策划对华侵略战争，对亚洲发动全面侵略战争，并于20世纪30年代中后期开始实施，这给中国及亚太许多国家带来了巨大灾难，严重地威胁到了亚太和世界和平。这种恶劣影响至今还未消除。
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