李亨，唐睿宗景云二年（711年）九月初三，出生于太子李隆基的东宫。他的母亲杨贵嫔（唐朝皇后之下有贵妃、贵嫔、贵人等。儿子即位后，她被追赠谥号为“元献皇后”），出身于关陇地区名门望族——弘农杨氏（郡治在今河南灵宝，血缘属于隋朝皇室后裔）。
杨氏的曾祖父杨士达曾在隋朝担任宰相（门下省纳言），武则天的生母就是杨士达的女儿。
所以，如果母系血缘算起来，李亨的母亲杨氏要比父亲李隆基还高了一辈呢！幸亏这是在风气开放的大唐，不同辈分之间的婚姻也就不足为奇了。
李亨出生以后，就没能和生母杨氏生活在一起。因为，杨氏仅仅是太子（当时的李隆基）的姬妾，而太子妃是王氏（后来成为李隆基的皇后）。在等级森严的宫廷中，太子妃的地位当然要比其他姬妾高得多。
他最初叫“嗣升”，后来多次被改名。先后用过的“官名”（李嗣升、李浚、李屿、李绍、李亨）多达5个，在古代帝王中创造了一项记录。744年，他才被最终定名为“李亨”。
此后再也没有改动，因此人们习惯上把他叫李亨。也就是说这位经历坎坷的皇子，直到34岁时终于才有了稳定的名字！
为个皇子的名字这样折腾，实属绝无仅有！作为第3子的李亨，母亲的地位也不高，所以并没有很好的先天条件，他后来被立为太子具有很大的偶然性。
李亨最初被封为陕王，因为王皇后抚养的缘故，所以受到了一些特殊关照，比其他兄弟少走了很多弯路。716年正月。
6岁的李亨被授予了一系列的荣誉军政长官头衔。
实际上这些地方，都是副职管事，他只是“遥领”，并不用去就职（再说，一个6岁的孩子能干什么呀）。
从此，唐朝始开始了诸王遥领节度使的惯例。他从小就比较明事理，随着年龄的增长，更是英姿飒爽。史书上说他：“博闻强记、文笔优美，可以过耳目不忘。”
更难能可贵的是。他还天性仁爱，既没有过人的天赋，也没有锋芒毕露，从不让人感到他有什么威胁。开元初年，李亨有幸在贺知章、潘肃、吕向、皇甫彬等名士的教导下，很安静地在宫中读书，文化知识与素养提高很快。725年，他的养母王皇后去世。
727年。已是英姿翩翩的17岁少年、忠王李亨，住到了“十王宅”中，并且又被委任了一些荣誉性军政职务（朔方节度大使、单于大都护）。
730年，奚、契丹进犯边境，李隆基任命他为河北道行军元帅，并派御史大夫为首的8位将军率领10万大军前往讨伐。
用了2年时间，奚、契丹被在范阳以北击溃，李亨“因功”被升为司徒。
“三庶之祸”后，太子一职空缺，因此重新册立太子的事情又被提上了议事日程。
738年，李林甫再次竭力主张册立李瑁，而李隆基本人则倾向于更成熟稳重的李亨（当时叫李玙）。在犹豫不决的时候，李隆基只好向忠诚的高力士征求意见。高力士当然揣摩到了皇帝的心思，就投其所好地说：“您为什么要这样劳心劳力呢，只要立年长的，
谁还敢再争辩！”李隆基听后深表赞同。于是开元二十六年（738年）六月初三，李亨被立为皇太子。
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