中医认为，心主神明，肝藏魂，心、肝二脏功能失常，容易影响精神而导致神志不安、失眠、心慌。酸枣仁入心、肝经，具有安神的功效，对各类神志不安、失眠的情况有广泛的适应性。
酸枣仁和我们平时吃的大枣不是一个品种，这种枣极酸，现在只取种仁入药，也就是酸枣仁。
酸枣仁
一、酸枣仁主要功效与作用1、失眠、心悸
（1）可单用于失眠。为了增强安神效果，常与其他安神药配伍。
（2）肝血不足、虚劳、虚热所致虚烦不眠，心悸不安，常配伍知母、茯苓、川芎、甘草等，如《金匮要略》酸枣仁汤。
（3）心肾阴亏血少所致失眠、心悸、梦遗健忘，配伍生地、麦冬、五味子等。
（4）心脾两虚所致心悸失眠，多梦健忘，总感觉心神不安，入睡困难，睡着了也总做梦，容易醒。醒了以后就很难再睡着了。同时，还总是心悸、心慌、头晕目眩、健忘，胃口也不好，不想吃饭，吃什么都没滋味。如果勉强吃了饭，就会胃胀得难受，面色苍白或萎黄，整个人看起来都没精神，总是感觉很疲惫。这类失眠就是心脾两虚导致的，可用酸枣仁配人参、黄芪、当归等，如中成药归脾丸。
（5）胆气实热所致不得睡、神志不安，配伍远志、茯神、竹茹、柏子仁等。
（6）心火旺盛所致失眠、心烦不安，典型症状是平时心里觉得烦，甚至每天心神不宁、坐立不安，心跳加快，心慌等。同时，还可能伴有头昏脑胀、口干舌燥、小便短黄、口舌生疮、舌尖红等心实火的症状。可用酸枣仁配淡竹叶。
2、自汗、盗汗
酸枣仁味酸能敛，有收敛止汗之效。
（1）自汗：自汗是白天没有经过劳累、运动，不受环境影响，就频频出汗，而且一动汗出更严重。
（2）盗汗：盗汗是夜间睡梦中汗出，常因阴虚火旺引起。
二、药理作用1、生酸枣仁和炒酸枣仁均有显著的镇静、催眠、抗焦虑的作用。能拮抗咖啡因引起的兴奋状态。临床曾用于治疗神经衰弱引起的失眠症。［中西医结合杂志，1982，(2):97］
2、有一定镇痛、抗惊厥、降温、降压、降血脂作用，临床曾配伍用于多种疼痛症［中药通报，1986，11(4):60］，尤其是虚证痛，以及小儿惊风［陕西中医，1985，6(7):312］、小儿低热不退［陕西中医，1985，6(7):312］等病症。
3、对子宫有兴奋作用，但酸枣仁不是孕妇禁忌药。
三、生酸枣仁和炒酸枣仁哪个对失眠效果更好？古人曾认为生酸枣仁和炒酸枣仁功效相反：嗜睡用生枣仁，失眠用炒枣仁。比如李时珍《本草纲目》就说：“熟用疗胆虚不得眠，生用疗胆热好眠。”
但也有医家提出异议，认为生、熟酸枣仁都是治疗失眠的。过去认为的生用治疗嗜睡，是因为最早《神农本草经》用的酸枣仁植物的果实——酸枣是用来治疗嗜睡的，被以讹传讹，传成了酸枣仁生用用来治疗嗜睡。
另外有医者认为，炒酸枣仁偏补，治心胆气虚失眠。生酸枣仁偏泄，泄胆经虚热导致的失眠。
那么到底生酸枣仁是用于嗜睡还是失眠？
其实，胆经虚热导致的失眠，症状就是白天昏昏沉沉，贪睡但睡不好，容易醒，醒后还是昏昏沉沉的；同时晚上失眠，像是睡着了又像是没睡着，醒来特别累。生酸枣仁是针对这一类“白天睡不醒，晚上睡不着”的人，即对睡眠有双向调节的作用。
白天睡不醒，晚上睡不着
所以，嗜睡还是失眠，是相对而言的，嗜睡的人也有可能失眠。但无论哪种失眠，把失眠太当回事，总是想着“我失眠了该怎么办”，“我的失眠好严重啊”，越这么想，容易失眠。实际上，每个人都有过失眠的时候，把它当做一件稀松平常的事情，把失眠的事情看淡一些，反而对缓解失眠有好处。
因此，临床用于治疗心悸、失眠，仍然是生酸枣仁和炒酸枣仁都可以用。不过大多数还是用炒酸枣仁。
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