科举制提高了古代社会底层人民向高阶层流动的可能性。
魏晋南北朝时期实行的“九品中正制”导致整个社会“下品无高门，上品无寒士”，只有士族子弟才能入官场，以至于后来王、谢、庾、桓等士族大家轮流执政，士族占据了绝对的统治地位，寒门学子几乎没有任何上升空间，这时的社会迫切需要人才选拔制度的改革。
开皇七年，隋文帝正式设立分科考试制度，取代九品中正制，通过考试来选拔官员，且学子可以自己报名，无需士族举荐，自此选官不再问门第。“朝为田舍郎，暮登天子堂”再穷苦的人，只要读书好就能一夜翻身；只要有才识，就有机会进入各级政府任职。
自此，科举制度从隋文帝开皇七年（587年）开始至清光绪三十一年（1905年）举行最后一科进士考试为止，历经一千三百余年，成为世界延续时间最长的选拔人才的办法。
我们先来讲讲什么是科举，科举其实就是历经重重考试，筛选出优秀人才进入国家中枢。那只要是通过了科举考试的，都是优秀的人才吗？当然是。
首先要承认，人和人的学习能力是存在差异的，那同样对商业敏感性、吃苦耐劳精神、风险承受能力都是有差异的。任何时代试图打破或能够打破现行利益格局的人都是有能力的人，这些人能将市场搅得天翻地覆，很大几率也能从科举遴选中胜出。
你问科举制能作弊吗？能。历朝历代都不乏科举舞弊的事情发生，不过且不说科举舞弊这事儿难度多大风险多高，其实偶尔有那么几个作弊者并不影响科举制的公平性，毕竟再作弊也不会一下子就刷下去一整个阶层的人。
科举制已经是最接近现代国家“考试权”的制度了，它之所以能沿用一千三百多年，也是因为这种选官机制是建立在整个社会阶层的流动之上的，所以全社会都在尽力维持这一制度。
公共经济学认为：权力只对来源负责。简单来说就是：谁给你的官职，你就对谁负责就行了。
九品中正制时期，官员举荐都靠士族大家，皇帝都没有直接任命官员的权力，那封建官僚不听皇帝的命令也正常；可是到了隋朝，哪怕是一个小小的县令也要由皇帝任命，只有皇帝才有官员的任命权，无论谁要当官，都要走科举这套程序。所以所有的封建官员都听命于皇帝，皇帝不希望封建官僚用执行政令的幌子压榨百姓，封建官僚就必须有所收敛。
科举制为皇帝选拔了天下最聪明的人当官员，而隋文帝也不怕这些聪明人拉帮结伙、危机朝政，因为这位还设计了一个在当时看来近乎完美的权力制衡制度——三省六部制。
关于三省六部制的详细内容，我们明天再细细的说。关注一言经济史，带你了解更多历史·经济知识。
