在第一次世界大战之前，巴尔干地区就因为国家间的对立和局部战争而四分五裂。而1914年6月刺杀那个寂寂无名的“奥，匈帝国皇储”的行动不过是给第一次世界大战爆发始终了一个正当的理由和导火索而已。
一战爆发前的欧洲形势在第一次世界大战爆发之前的几年里欧洲列强早已分化成两个对立的政治集团。这很大程度上是因为每个国家都有理由相信其邻国会对自己的安全产生威胁。
当时地处巴尔干半岛的塞尔维亚与沙皇俄国关系十分密切。但是塞尔维亚又被奥匈帝国视为眼中钉，必欲除处之而后快。这使得沙皇俄国和奥匈帝国在巴尔干半岛冲突的问题上很难达成一致，双方都因为这个隐患而充满忧虑。
德国由于担心法国会在局势发展到某个阶段，夺回它在普法战争（1870年至1871年）中，割让给德国的阿尔萨斯和洛林两个省。所以德国曾试图为次与英国的友好邦交，但两国的交情在威廉二世于1808年继位之后变得糟糕起来（为了保证德国的海外利益德国必须建造大型的军舰，对英国来说，这无疑是在挑战英国一直所拥有的海上霸权地位。），而英国对德国快速工业化和其对海外殖民地的扩张，也渐渐变得警觉起来。
两大联盟之间的竞赛同盟国：1879年，德国与奥匈帝国结成同盟，几年之后意大利也加入三国同盟正式形成。在这个同盟体系当中，如果意大利遭受法国的袭击，德国和奥匈帝国将给予支持；而意大利则表示自己将在俄国攻打奥匈帝国时保持中立。
协约国：与此同时，法国与俄国与1894年正式结成联盟；英国与法国两国得意1904年正式签署《英法协约》。此外，俄国对德国皇帝威廉在巴尔干半岛上支持奥匈帝国的态度相当恼火，故此决定结束与英国在中亚问题上的长期纠纷，进而与之家结盟。1907年英、法、俄三国之间协约正式达成。
在那个民族主义蔓延的时代，欧洲列强之间相互猜忌，很容易为军国主义所利用这一点德国表现得尤为明显。
基于“先下手为强，后下手遭殃”的共同认识。在竞争当中处于对立状态的各个国家纷纷摩拳擦掌意图夺取战争的先机。
德国首先意识到其面临的将是两线作战所以必须德国首先意识到其面临的将是两线作战的考验，所以必须抢在数量远胜于己的法国、俄国大军开入战场之前，率先发动攻击。在大战来临之前的几年，上至将军，下至百姓，人人都觉得这场战争应该是无可避免的。
但当时的人们谁也没想到这一场旷日持久血腥的战争，就是有一次普通的刺杀而引起的。
塞尔维亚和波斯尼亚1906年，波斯尼亚这个曾经被奥斯曼土耳其帝国控制的地区就被并入奥匈帝国的版图。但这次吞并，并没有得到居住的波斯尼亚的塞族和本国国民的承认。
1914年6月28日，正在波斯尼亚首府萨拉热窝进行官方访问的奥匈帝国皇储——菲迪南大公（奥，匈帝国皇位继承人）被刺杀当场身亡。这次暗杀是由加尔利诺.普林西普领导的一对塞尔维亚民族主义的实施的。这事件爆发之后，人们相信这只是一次普通的刺杀，随着凶手的落网，大家都以为这件事情已经过去了。
谁也没想到，它竟引发了一场旷日持久血腥的世界大战，数以千万计的人丧失生命。
其实在一战爆发前，两大军事集团为了打赢战争，都是动员了，一切可以动员的力量，穷兵黩武的进行战前的准备工作。当财政压力越大，精神绷得越紧；当财政压力越来越大，双方都会寻找一切理由来尽快进行摊牌和决战。即使没有萨拉热窝事件，他们也会找到其他理由来进行战争。毕竟他们都是想着通过战争来迫使对手屈服从而得到赔偿。
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