清朝入关以后，顺治和康熙等皇帝，为了巩固自己的帝位，接连实施了很多收买人心的政策，同时打压权臣实现了皇权的高度集中。到了清朝后期，官员们普遍都成了磕头虫。道光时期，有一个叫曹振镛的军机大臣，从乾隆执政的时候就开始做官，先后服侍了三个皇帝，最后成了道光的心腹大臣。当时有人总结说，曹振镛之所以能够得到皇帝的重用，主要是因为他一直“多磕头、少说话”。
其他人看到曹振镛得宠，纷纷跟他学习，严重影响到了清朝的办事效率。随着时间的推移，这些碌碌无为的官员，就像蛀虫一样不断侵蚀清朝的江山，百姓对朝廷的不满越来越大，最终以起义的形式爆发了出来。为了保住自己的地位和权力，不断派遣士兵到全国各地镇压。久而久之，清朝的军队越来越少，到后来只能从民间征收壮丁。晚明名臣左宗棠筹办军务的时候，就从民间征收了几千名士兵。
在这期间，有一个叫陈春万的人，也跟着加入了清朝的军队。他是安徽桐城人，原本只是一个普通的农民，从小就在庄稼地里干活，没有机会去私塾里念书，进入部队主要是希望吃点军粮，不至于饿肚子。陈春万虽然只是个目不识丁的文盲，但却是一个非常勇敢的人。跟左宗棠四处打仗的时候，立下过很多战功，被提拔为记名提督，还获得了“巴图鲁”的称号，在清军部队有了一定的地位。
需要注意的是，记名提督只是一个虚衔，手里并没有太大的实权。清朝当初为了激励士兵，经常进行这种册封。当时，像陈春万这样因军功被册封为记名提督的人，差不多有八千多人。过了一段时间，清朝看国内局势逐渐趋于稳定，下令解散了陈春万所在的编制，他不愿意回老家继续过苦日子，鼓起勇气找到了左宗棠，希望凭着以前的功劳，谋求一个差事。没想到左宗棠看见他后，立刻跟他道喜。
陈春万被吓了一跳，他还没有回过神来。左宗棠那边就已经让人准备香案，让他跪下来接听圣旨。陈春万这才知道，他居然被朝廷任命为正二品总兵，成了一个货真价实的封疆大吏，理论上只需要向皇帝负责，其官印甚至比左宗棠的官印还大。左宗棠念完圣旨后，跟陈春万说了很多寒暄的话，客客气气地把他送了出去。看起来相处得非常融洽，可实际上左宗棠心里却提防起了陈春万。
左宗棠之前写奏折，跟皇帝推荐了两个人，希望他们其中一个担任肃州总兵，没想到朝廷却任命了陈春万。左宗棠本以为是李鸿章从中作梗，不过事实并非如此，陈春万能当上总兵，完全是一个例外。军机处之前给皇帝送了一大批候选人名单，同治皇帝在筛选的时候，因为毛笔多蘸了一点墨水，不小心滴到了陈春万的名字上，他不愿意承认自己失误，直接将错就错，将陈春万这个目不识丁的小兵，册封为二品总兵。
也就是说，陈春万能够当上大官完全是一个意外，他本人没有太大的能力，在朝廷也没有足够可靠的人脉关系，上任之后根本没有办法掌控局面。没过多久，他就主动称病辞职。皇帝这边本身就没指望他建功立业，非常爽快地答应了下来，让他彻底离开了战场。从这件事不难看出，一个人如果想要成为领导，首先得拥有足够的能力，不然的话，即使靠运气爬上去，也很难保住自己的位置，最终只能狼狈不已的逃走。
参考资料：《清代野记》、《湘军秘闻》
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