英国“蚂蚁”级炮艇的“彗星”号，威廉.弗雷德里克.米切尔绘制，搭载1门10英寸18吨级前膛炮。
“蚊炮船”，其英文名称为 “Flat-iron gunboat”，神似当时用来熨衣服的熨斗，更正式的称呼为“伦道尔炮艇”。
她们普遍体积小、干舷低，没有传统的风帆装置；船头有一门无法左右移动的大口径火炮，利用船只自身转动来瞄准敌方战舰。
当然，这种战术理念可以追溯到“拿破仑战争”时期。在浅水区域战斗时，海军往往将大口径的臼炮或重炮安装在高机动性的舢板小艇上，顺便携带一些轻型自卫火力。她们能够于近岸水域来去自如，抵近攻击海防工事。这点在拿破仑时期的“哥本哈根战争”和1854-1855年的“克里米亚战争”中，体现的尤为明显。
1781年，西班牙，装甲划艇
事实上，更豪华的版本——装甲炮艇；于18世纪末，西班牙人就提出相关概念。他们打算在现有的舢板炮艇上加装装甲板，以提高船只的生存能力。甚至，模型就保存在马德里海军博物馆中，但好像并未投入使用。
乔治·怀特威克·伦道尔（1833-1902）
在1867年，乔治.伦道尔负责设计一艘小型舰艇，来搭载测试“阿姆斯特朗”公司生产的重炮性能。船只由“米切尔”船厂承建，在枪炮专家——阿斯特利·库珀·凯利的协助下，他将其变成一艘专门近海防御的小型炮艇。
“师丹”号（HMS Staunch），拍摄于1867年完工后
当时，工程进展很快，6月17日开工，同年12月4日就开始进行海上测试。她和旧式的炮舰不同，铁质的船体上，只在前方安装了一门与其体型并不相符的9英寸12.5吨前膛炮。
“师丹”号（HMS Staunch）的火炮
平时，这门巨炮藏在甲板下，保持船体的稳定性。当开火射击时，需要停船下锚；然后，由六名船员使用两个蒸汽绞盘驱动的液压炮架，缓慢将火炮升至船头甲板，一般耗时6-8分钟，炮弹也是用此法从船上的弹药舱里取出。
而发射之后，火炮会在后坐力的推动下，徐徐降到甲板下，进行弹药装填。此时，船上的铁舷墙会向内侧落下，覆盖保护甲板上的火炮开口。
“师丹”号（HMS Staunch），1868年
虽然，船上的火炮名义上可以向左右转动几度；但更大程度上，是需要船员操作战舰，进行转向瞄准。因此，这艘船相当灵巧，安装了两个螺旋桨。
当两台蒸汽机全速前进时，她可以在两分十五秒内转完一圈；而当一根螺旋桨前进，另一根后退时，转完一圈也仅需要两分四十五秒。
“师丹”号（HMS Staunch）
或许，伦道尔此时也不知道这艘名叫“师丹”号的小船，将在日后的二、三十年里，诞生出一个庞大的家族，从不列颠到远东，北欧到澳大利亚，无不存在她们的传说。
“龙骧”号，搭载一门11英寸26.5吨前膛炮
当时，一艘经典的“伦道尔炮艇”，通常排水量约为250吨，长度不足100英尺（30米左右），吃水深度仅6英尺左右（1.8米）；搭载一门10-12英寸大炮。
她们基本不配备桅杆和索具，最高航速不到10节。凭借双螺旋桨的架构，灵活航行在近岸的浅水区域。如果在那个时代，像英国皇家海军掌握战场主动权的话，这些小船甚至可以同铁甲浮动炮台和臼炮艇那样，抵近炮击敌方的海岸线。
德国“黄蜂”级装甲炮舰
当然，对于燃煤补给点不足、海岸线漫长的国家来说，其所拥有的“伦道尔炮艇”，将会适度增加吨位、桅杆索具和武器装备。如同德国的“黄蜂”级，其排水量高达1157吨。不仅可以执行日常巡逻、协调岸防炮台守卫海岸线，还能够配合“萨克森”级铁甲舰协同作战；甚至，凭借那门不吃素的12英寸主炮，自身就可前出驱逐来犯的不速之客。
意大利“卡斯托雷”级炮舰，搭载一门400mm/32倍径120吨主炮
然而，对于海权意识和海军力量不强的国家来说，这些战舰经常由素质不高的船员操纵使用，能够发挥的作用十分有限。在当时的中、小型海军看来，获得搭载巨炮的军舰，却不用支付高昂的费用，是具有相当大的吸引力的。只是，以这种方式武装起来的“伦道尔炮艇”，使用时间并不长；除了在平静水域打打固定目标外，几乎毫无用处。
“建胜”号炮艇；在“马江海战”中，她和姐妹舰“福胜”号面对法国的远东舰队，双双为国捐躯
在晚清时期，发生的“马江海战”和“威海卫保卫战”中，参战的“伦道尔炮艇”并没有发挥较大作用，无法对抗敌方的巡洋舰编队，宣告了其近海防御的失败。
在两点零八分左右，一艘“伦道尔炮艇”绕过罗星塔，使用其十六吨的主炮攻击“杜居士路因”号，但没有命中。随即，舰队的炮火立刻击中这艘不幸的小船。无数的炮弹在其周围落下和爆炸，堵住了她的去路。两分钟后，这艘船几乎一动不动，像一个无助的标靶；然后，随着一声巨想，她的弹药舱发生爆炸，一头扎进了水中。但是，这些小船在执行沿海炮击时，反而更为成功。从1890年开始，阿根廷人就用她们来攻击叛军；再到1897年时，希腊人用其炮击敌对的土耳人；甚至在一战期间，英国人炮击比利时海岸时，还有她们的身影，成为近海进攻作战能力的关键资产。
澳大利亚的“维多利亚”号炮舰，设计搭载一门10英寸25吨级后膛炮
说实话，“蚊炮船”的设计还是蛮成功的。作为一种小型舰艇，可以使用较少的费用，搭配蒸汽自航鱼雷艇，迅速搭建一支现代海上力量。她们就像一辆水上自走炮，弥补海防炮塔的死角，抗击敌方舰队的进攻。
而在中国的失败经历，更多是当时官员的思维与世界的脱节。哪怕是自诩“洋务派”的大佬们，也是对当时的技术发展和形势变化一知半解，太多人则还处在“天朝上邦，万国来朝”的幻想之中。整个民族都尚未觉醒，又启是依靠一件武器能够扭转时局的。
,
