在中国历史上，能被称为国宝的数不胜数，然而说到玉器，首屈一指的自然是人人皆知的“和氏璧”。千年以来，围绕着和氏璧，不知发生了多少腥风血雨，勾心斗角的故事。成为“十大历史之谜”其中之一。
司马迁的《史记》记载:“和氏璧,天下共传之宝也。”鼎鼎大名的和氏璧，一开始却无人问津，险些被当做普通石头扔掉。其有关的记录最早收录于《韩非子》之中。
根据《韩非子》的记载，国宝和氏璧诞生于如今襄阳南漳县一处山洼，本是一块古朴无奇的大石头。楚人卞和无意得到，坚信这是块完美玉石，献给了楚王。然而宫廷玉匠认为这就只是块普通石头。楚王大怒之下，砍去了卞和左足。第二代楚王登位后，卞和又一次进献玉石，玉匠依然说是石头。卞和从而又被砍去右足。直到第三代楚王登基，派人剖开玉石，果然发现内藏精美稀世宝玉，于是安排能工巧匠雕刻成形，并以卞和的氏命名为“和氏璧”。从此天下闻名，传出“价值连城”“完璧归赵”等等典故。
然而，天下第一玉，国宝和氏璧到底什么样子呢?
和氏璧可能是月光石
在《史记》中,司马迁不惜笔墨叙述了蔺相如“完璧归赵”的情节。但有关国宝和氏璧的样子，却用“侧而视之色碧,正而视之色白”一笔带过。
有很多人认为和氏璧属于和田玉，这种说法大错特错。
和田玉虽因新疆和田而命名，但其并非特指新疆和田地区出产的玉，而是一类产品的名称。透闪石成份占98%以上的石头都命名为和田玉。但是在古代，尤其战国乃至秦汉时期，和田玉被称为“昆山之玉”，特指昆仑山所产玉石。直到清光绪年设立和田直隶州时，才正式出现“和田玉”的叫法。
《史记》中“楚人和氏得玉璞楚山中”，古人杜兴庭在《录异记》中也说:“岁星之精,坠入荆山,化而为玉。”之后的《后汉书》、《太平环宇记》等史籍，都明确说明和氏璧出自荆山，而非和田。所以和氏璧不可能是“昆山之玉”和田玉。
通过地质勘探,和氏璧极有可能是产在荆山地区月光石，这里的月光石所呈现的“变彩”效果与史籍的“侧而视之色碧,正而视之色白”描述如出一辙。
在矿物学上,月光石化学成分为一定比例的钠长石、钙长石。具有玻璃和珍珠的光泽,硬度与翡翠相似。在光线的照射下,便能从不同的侧面看到不同的色彩。
和氏璧的下落
和氏壁面世后，一直是楚国国宝，楚威王时,和氏璧被赏给了相国昭阳,昭阳大喜,在赤山设宴庆贺,席间众人争相观赏,然而和氏璧不翼而飞。事隔50年后，和氏璧突然在赵国出现，虽然不知其中原因，但却因此上演了一处“完璧归赵”的故事，被司马迁记载在《史记》之中。
之后，又不知道什么原因，和氏壁最终落到了秦国手中，被嬴政改成了玉玺，正面刻有李斯所书“受命于天，既寿永昌”八篆字，作为“皇权天授、正统合法”之信物。
从秦朝开始，和氏璧从美玉升级为传国之宝，历代帝王都以此玺作为国器。得到则意味“受命于天”，失去则“气数已尽”。凡登大位而无传国玉玺，则会被认为“名不正言不顺”，底气不足而为世人所轻蔑。
秦朝灭亡之后，和氏璧改制的“传国玉玺”落入刘邦手中。东汉末年董卓之乱，“传国玉玺”落入孙坚、袁术之手，之后传魏、晋两朝。五胡十六国时，一度流于诸强，后被南朝承袭。隋灭陈后，玉玺被陈朝的萧太后带到突厥，直到唐太宗贞观年才重新归唐。然而经历五代十国之乱，“传国玉玺”从此下落不明，让宋朝历代皇帝格外尴尬。
宋哲宗时期，有农夫耕田时发现一块玉玺，敬献给朝廷。经多位大学士考证，宋哲宗最终拍板，确认这就是失传多年的“传国玉玺”。然而史学家普遍认为，这不过是宋哲宗为了证明政权“正统”的伎俩，不予认可。
北宋末年，“靖康之乱”金兵破汴梁，“传国玉玺”被金国掠走，再次销声匿迹。而到了元朝，“传国玉玺”又突然出现在大都，被人叫卖，被丞相伯颜购得，而后伯颜将收缴历代印玺统统磨平，分发给王公大臣刻制私人印章，传国玉玺又一次消声灭迹。
明朝建立之初，朱元璋派遣徐达深入漠北，将残元势力赶到极北荒漠，但传国玉玺依然没有找到。
之后百年间，江湖上时有“传国玉玺”现身，但大多鉴定为赝品，皇太极灭了蒙古林丹汗，得到了一块所谓元朝“传国玺”，上面刻着“皇帝之玺”。但在清末，这块存放在沈阳故宫的玉玺不知所踪。就此，有关传国玉玺彻底销声匿迹，至今杳无踪影，令人叹息。
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