在西游里，六耳猕猴的出场让人感到很诡异。孙悟空因诛草寇，遭师父唐僧以“没有一毫善念，杀死多人，坏了多少生命，伤了天地多少和气。”为由逐出师门。孙悟空前脚刚离开，六耳猕猴就变成孙悟空模样出现了。
六耳猕猴先是以孙悟空身份出现在唐僧面前，做出有悖人伦之事，棒打师父唐僧；然后拿着通关文书和行礼回花果山欲要假变取经团去西天拜佛求经以得金身正果，结果被沙僧揭穿引来真悟空。这可麻烦了！六耳猕猴和孙悟空打斗一起，却让人无法分辨哪个是真行者。六耳猕猴和孙悟空为了“认个真假，辨明邪正”，上天入地。他们先是找了观音和玉帝，皆不能分辨；又下地狱找地藏王菩萨手下谛听。谛听虽能辨出真假却不敢当面揭穿。
那应该怎么办？谛听言：“佛法无边。”地藏早已省悟，即对行者道：“你两个形容如一，神通无二，若要辨明，须到雷音寺释迦如来那里，方得明白。”两个一齐嚷道：“说的是！说的是！我和你西天佛祖之前折辨去！”
六耳猕猴为什么对自己信心百倍，敢于和孙悟空上西天灵山辨真假？
要知道，六耳猕猴打的唐僧是如来佛的爱徒金蝉子，如今他却要寻上人家家门，这不是去找死吗？是谁给了他这般无懒的勇气？难道他不怕佛法无边的如来给他来一帖六字真言给封印起来？还是他手里揣着如来把柄？才敢如此理直气壮。
原来六耳猕猴发现了如来佛祖的西天取经项目背后的端倪。如来佛祖的取经项目名为了取经，实则为了扩大佛教势力。如来在西天取经路上，以“吃唐僧肉可以长生不老”为诱饵，先后收服孙悟空、小白龙、猪八戒、沙僧为佛门弟子；然后观音又把黑熊精和红孩儿收入门下；之后在火焰山，如来又把大力王牛魔王皈依佛教。
众多妖怪因入佛门得以正身；就连陷空山无底洞的金鼻白毛老鼠精借偷吃灯油的机会，摇身一变成为托塔李天王的干女儿。六耳猕猴心想：“我善聆音，能察理，知前后，万物皆明，也应该可以金身正果？既然如来已经把灵山大门敞开，即便没有机会，我也要制造机会。”
于是六耳猕猴先是借着孙悟空离开唐僧之际，欲要骗得唐僧收心而取代孙悟空位置；在唐僧“宁死不从”后，“随心铁杆兵”一记闷棍，打在了肉眼凡胎的唐僧身上，夺走通关文书和行礼欲要假变取经团自己上西天取经；无奈被沙僧识破引来真悟空，他依然对“金身正果”不死心，毅然决然地和孙悟空上西天灵山找如来佛祖。
如来慧眼观之，早已识破：“我观假悟空乃六耳猕猴也。此猴若立一处，能知千里外之事，凡人说话，亦能知之，故此善聆音，能察理，知前后，万物皆明。与真悟空同像同音者，六耳猕猴也。”因此如来对真悟空说：“孙大圣也要上前，如来道：“悟空休动手，待我与你擒他”。
那猕猴毛骨悚然，料着难脱，即忙摇身一变，变作个蜜蜂儿，往上便飞。如来即用自己的金钵盂把六耳猕猴罩住，想留作日后慢慢调教，就如当年扣押佛母孔雀大明王一样，永远监禁在灵山。
但是孙悟空对于六耳猕猴假扮并陷害自己是不可容忍的，在悟空看来，六耳猕猴必须死。于是孙大圣忍不住，轮起铁棒，劈头一下打死猕猴。本想一心投靠如来的六耳猕猴，至今绝此一种。
然而如来的心思不能说出来，顺用六耳猕猴事件给孙悟空敲响警钟：唯有保护唐僧西天取经才有出路，你不行，就要换人，能者居之。而且还不忘鼓励一下，功成归极乐时，汝亦坐莲台。
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