宋元时期的早期白话中，书生小吏常口称“小可”如何如何，《水浒传》第五十八回“小可宋江怎敢背负朝廷！”那“小可”一词究竟何意呢？
汉乐府《乌生》有句：“阿母生乌子时，乃在南山岩石间。”“阿”指亲属，即始于此，读音为“ē”。后引申为“小字曰阿”，就是人的小名或乳名常以“阿”冠之，有喜爱之意。三国时曹操的小名就叫“阿满（瞒）”，当然称其为“曹阿瞒”则含有轻蔑、贬低的意味，则完全是因为曹操个人的原因造成的了。现在南方方言中，仍称“阿强”“阿华”等等，就是这种用法的遗存，但读音已从“ē”转为“ā”。
“可”即“阿”的转语，因此“小可”也就成了口语中对自己的谦称了。
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