一提到道教，我们会想到元始天尊、太上老君，会想到封神榜，会想到修仙、炼丹;会想到道教的“始祖”—老子。封神榜讲的是武王伐纣，周灭商的故事，而老子是周朝的图书管理员。那么，道教真是老子所创吗？
据史书记载，老子写下《道德经》后便骑青牛出函谷关而去，从此不知所踪。所以，道教并不是老子所创。
那么道教是何人何时创立的呢？道教与老子有什么关系？
关于起源胖子不是一天吃出来的，道教也不是一天两天就能建立起来的。要开宗立派，总得有知识储备，知识从哪里来呢？是一代又一代人探索积累总结下来的。道教的知识体系传承，有下面几点：
- 古代宗教和民间巫术古代先民认为万物有灵，进而产生了对自然的崇拜。认为人死后灵魂不灭，因而又产生了对鬼神的崇拜。至殷商时代，史前时期的自然崇拜已发展到信仰天帝和天命。遇事便由巫祝通过卜筮以向天帝请求答案。巫祝是专m门从事沟通鬼神和人类的宗教职业者，其中巫以歌舞降神，并有一套符咒驱鬼的巫术；祝以言辞悦神。周代鬼神崇拜进一步发展，所崇拜的鬼神已形成天神、人鬼、地祇三个系统。
- 战国至秦汉的神仙传说与方士方术在远古原始社会时代，已有人开始学仙。到了战国时期，神仙信仰已经相当广泛。齐威王、齐宣王和燕昭王、秦始皇、汉武帝等都曾派方士到海上三神山寻求神仙及不死药，最著名的方士有宋毋忌、正伯侨、邹衍、徐福、卢生、李少君等。
- 先秦老庄哲学和秦汉道家学说庄子的《逍遥游》，《列子》书中的《汤问篇》、《黄帝篇》、《周穆王》，屈原的《离骚》、《天问》、《九歌》等。
- 儒学与阴阳五行思想
- 古代医学与体育卫生知识中国古代的教派，像五斗米道、太平道、白莲教，包括佛教这些教派发展教众的一个很重要的手段就是行医。
知识基础已经有了，该有一个大能在合适的时机整合这些知识，形成一套体系，开宗立派了。西汉初期，一些人尊崇黄帝和老子的思想，并以道家思想（和道教是两回事）为主并且采纳了阴阳、儒、法、墨等学派的观点，形成了黄老学说。以此学说为依据让国家百姓修休养生息。到了东汉末年，朝政混乱，群雄逐鹿，战乱不休，老百姓苦不堪言。
张道陵的父亲叫张大顺，好神仙之术，自称“桐柏真人”，生下儿子，即取名为“陵”，希望将来能追随先祖，远离尘世，登陵成仙。张道陵云游名山大川、访道求仙。先是南游淮河，居桐柏太平山，后与弟子王长、赵升一起渡江南下到了江西贵溪县云锦山。云锦山山清水秀，景色清幽，为古仙人栖息之所，张道陵就在山上结庐而居，并筑坛炼丹。传说三年后神丹成，龙虎出现，故此山又称龙虎山。时年张道陵60岁，听闻蜀中民风纯厚，易可教化，便移居四川鹤鸣山。东汉顺帝时（126—144年），张道陵（于蜀郡鹤鸣山（今四川大邑县境内）创立了五斗米道，又名正一盟威道。
“五斗米道”为道教的定型化之始。灵帝时，五斗米道传承者是张道陵的孙子张鲁，大约同一时期还有张角创建的太平道（黄巾军），但太平道因造反被镇压，并没有传承。
回到前面的问题，道教与老子有什么关系？道教为什么尊老子为道教始祖？道教与道家扯上关系，是从张鲁让其下属背诵《老子》五千言开始的。张鲁的道与老子毫无关系，为什么会让人背诵《老子》呢？有一个可能是汉时的黄老并称，方士们自托于黄帝，而黄帝没有流传下来的著作，所以只能挂靠在与其并列的老子名下了。
发展道教的第一部正式经典是《太平经》，完成于东汉，因此将东汉时期视作道教的初创时期。以《道德经》（即《老子》）、《正一经》和《太平洞经》为主要经典。道教正式有道教实体活动是在东汉末年太平道和五斗米道的出现。汉末魏晋时期是我国道教发展的重要时期。晋道家的著名学者葛洪的 《抱朴子》在道家体系中具有重要的地位,而葛洪本人也被认为是道家的重要人物。到南北朝时道教因为得到统治阶级的认同而盛行起来，到了唐、宋，由于皇室的尊崇，宫观大兴，信徒日增，道教的发展到达极盛。
天师传承张陵为天师派第一代天师，所以在道教中被尊为祖天师。天师职位的继承采用世袭嗣教制度，祖天师化去后，由儿子张衡接任，史称嗣天师。张衡化去后，又由子张鲁接任，是为系天师。到了第四代孙张盛时，回归迁居江西鹰潭龙虎山，子孙世传其业，一般称第几代天师，统称张天师。
道教重要的神- 三清三清指元始天尊、灵宝天尊、道德天尊。它们是道教的最高主神，实是“道”的一体三位。三清”的说法始于六朝，但此时“三清”多是指“三清境”，即太清境、玉清境和上清境，分别为神宝君、天宝君、灵宝君三位大神居住。后来，“三清”才逐渐作为元始天尊、灵宝天尊、道德天尊的通行代称，而“三清境”亦成为其居住地。
- 四御是地位仅次于三清的四位天帝。北极紫微大帝（总御万星），南极长生大帝（主掌人间福寿），勾陈上宫天皇大帝(统御万雷)，承天效法后土皇地祇(执掌阴阳生育，万物之美，大地山河之秀)。
- 五曜（五星）岁星（木星）、镇星（土星）、太白星（金星）、辰星（水星）、荧惑星（火星）
- 四方二十八宿星君东方七宿（角、亢、氐、房、心、尾、箕）组成龙形，称青龙；南方七宿（井、鬼、柳、星、张、翼、轸）组成鸟形，称朱雀；西方七宿（奎、娄、胃、昂、毕、觜、参）组成虎形，称白虎；北方七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁）组成龟形，称玄武。
- 玉皇大帝在早期道教的《真灵位业图》中，有“玉皇道君”和“高上玉皇”之名，但其阶位却并不高。宋代，真宗皇帝称其远祖赵玄朗得玉皇之命而降授天书于赵宋，故特上玉皇大帝号曰“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”，后徽宗又再加封为“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”，从而大大提高了玉皇在民间的威望，令玉皇信仰流行开来。
- 文昌帝君亦称文曲星或文星，古时被认为是主持文运功名的星宿。
