影视剧中，皇后、妃嫔在与皇帝对话时，大多以“臣妾”自称。什么“臣妾感激涕零”，什么“臣妾做不到啊”，竟成为人们调侃时的名句。
那么，问题来了，“臣妾”究竟是何意？我们来看一下关于“臣妾”的早期记载。《尚书传》云，“役人贱者，男曰臣，女曰妾”。《周书》云，“逾垣墙，窃马牛，诱臣妾，汝则有常刑”。《周礼注》也云，“臣妾，男女贫贱之称”。
史料中，“臣妾”一词也常见。如《战国策》中的“百姓不聊生，族类离散，流亡为臣妾”；《史记》中的“请委国为臣妾”；《汉书》中的“今西域良愿等复举地为臣妾”；《后汉书》中的“天下臣妾，咸为怨痛”；《晋书》中的杨皇后死后“臣妾哀号，同此断绝”等。篇幅所限，这里不逐一列举。
可见，“臣妾”是一个泛称，为身份贫贱之男女，引申为天下臣民，芸芸众生，属于被统治、被奴役的臣服者，甚至可以与马牛并称的社会底层男女。
后宫女子，上至皇后，下至妃嫔，都是有品秩的上层社会女子，她们在皇帝面前自称“臣妾”，这不能说是完全错误，但至少是不合适的。那么，与皇帝对话时，后妃自称什么才合适呢？且看正史，史官懂礼制，下笔非常严谨。
