清朝末年，关中有一大户人家，姓刘，人称刘员外。刘员外有一独生女儿，叫刘絮儿，十六七岁，长得花容月貌，刘絮儿自由遵从父母之命，养在深闺当中，大门不出二门不迈。
刘员外家有一猪倌，姓关名才，那年也十六七岁，他从小父母双亡，在刘家长大，这关才长得身高不足五尺，皮肤黝黑，像干树皮，活脱脱一个武大郎在世。关才虽然长相丑陋，但天生一副好嗓子，他一唱起歌来，犹如百灵鸟那般动听。
天长日久，刘絮儿听着关才的歌声，竟产生了想见一见他的冲动，可一个黄花闺女，怎么好意思向父母提出这个请求呢？一来二去，刘小姐竟害了相思病，一病不起，茶不思、饭不想，日渐消瘦，看了很多医生都不见效，眼看女儿就要命归黄泉，刘老妇人守在女儿跟前悲痛欲绝。
再说关才，自从见了刘小姐一面后，心里就迷恋上了她，无论放猪，割草，吃饭，睡觉，眼前都是刘小姐娇美的面容。几天后，他也病倒了，也害了相思病。几个长工轮流照顾他，可关才过不了这个坎，眼看就要命归黄泉。快死的时候，关才说出了自己的心愿：“我想再见一见刘家小姐，这样我死也瞑目了。”于是几个长工去求刘员外，让刘絮儿见关才一面，刘员外一听，关才虽丑陋，但是毕竟在自家呆了十几年，就跟女儿说了，没想到刘絮儿一口拒绝：“让我见他？他那个模样，我看了会做几天噩梦！”刘小姐坚决不见。
见不到刘小姐，关才很快病入膏肓，临死前他嘱咐几个长工：“我是思念刘小姐而死的，我死之后，我的心不会死，你们把我埋葬在对着刘小姐闺房的山坡上，这样我就会每天看到她，给她唱歌了。”关才死后，几个长工买了一副薄棺，把他葬在了山坡上。
从那以后，刘员外便经常发生一些怪异的事情，夜晚经常听到动听的歌声。半年后，刘絮儿嫁到了黄河边上的永和县，和一个有钱的商人结了婚。
这天，一个道士途径此处，刘员外对他盛情款待，并请他施法驱邪，道士便设了一个法坛，并念念有词，他很快明白了事情的经过。于是他让刘员外找人挖开关才的坟墓，打开关才的棺木，发现关才的尸体已经干枯。道士解开关才的衣服，用刀子剖开他的胸膛，奇怪的是，关才的心脏却还是鲜红鲜红的，而且还在“砰砰”地跳动。道士把他的心脏小心放进一个布袋里，收藏起来。然后把他的尸体重新入殓，进行了安葬。
道士得了关才的心以后，带着它到处演出，每到一处，就把口袋往桌上一放，说声：“关才，你唱吧。”布袋里总传出同样一首歌谣：“红萝卜的胳膊，白萝卜的根，小妹妹和情哥哥一对对，看你一眼终难忘呀，日思夜想扯断肠，可叹丑陋不配妹呀，来世英俊配鸳鸯……”听得人们禁不住潸然泪下。
却说这天，道士来到永和县黄河边上，也是凑巧，刘絮儿由于和丈夫不和睦，到庙里进香，路上听到这首歌谣，也许是心灵感应，她好像想起了什么，径直走进了客栈，歌曲是从布袋里飘出来的。刘絮儿对道士说：“道长，能让我看看里面的心吗？”
道士一口答应，对着布袋说：“关才，刘小姐来看你了。”说完，他打开布袋。露出那颗鲜红的心，那心跳动着，哀怨的歌声还在继续：“红萝卜的胳膊，白萝卜的根，小妹妹和情哥哥一对对，看你一眼终难忘呀，日思夜想扯断肠，可叹丑陋不配妹呀，来世英俊配鸳鸯……”刘小姐情不自禁把心捧在手上，低下头深情的看着，几滴眼泪掉在了心上。歌声戛然而止，心脏停止了跳动……这次它心满意足的死了。
从此，在永和县就留下了这句俗语：不见棺材（关才）不落泪，不到黄河不死心。（故事完）
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