粗糙地说，定焦镜头就是镜头的焦距是固定的，当你选定一个拍摄点和角度后，构图画面就是固定的、不可改变的；变焦镜头则相反，镜头的焦距是可变的，当你选择了一个拍摄点和角度后，可以通过焦距大小的调整，改变构图画面的大小，从而实现不同画面的取舍选择，实现不同的表达意向。
从它们的出生来讲，定焦镜头早于变焦镜头，定焦镜头是变焦镜头的先祖，变焦镜头是定焦镜头的后代。
从构造技术上讲，定焦镜头简单，变焦镜头要比定焦镜头复杂多得多。
这里的“优劣”其实说的是各自的特点。
对于同一拍摄点和拍摄方向而言，变焦镜头可以运用变焦环的扭动，实现拍“远”与拍“近”的变化选择，目标画面是可变、可选和可比较的；而对于定焦镜头来说，只能是“一定百定”，当拍摄点和拍摄方向已经确定，你的构图画面就是“与生俱来”、不可改变和无可选择的。
如果需要实现画面的变化和比较，“变焦基本靠扭、定焦基本靠走”就是这个意思。相比较而言，定焦镜头的固定性和局限性尤为明显。
但是，如果你是不去计较拍摄的便捷与繁琐，就对同一对象、同一画面的拍摄成像结果看，定焦镜头的成像又会明显优于变焦镜头。原因很粗糙，就是定焦镜头构造简单，而变焦镜头构造复杂，而且定焦镜头相对轻便，这里的具体原理的制造特点，我们一般使用人可以不去理会。
第三、定焦镜头和变焦镜头的“归宿”。由于定焦镜头与变焦镜头与生俱来的特点，也就决定了它们各自不同的使用“归宿”。
一般来讲，对于像拍摄距离相对固定或不受场地限制的场合，比较适用的是定焦镜头，比如静物、花卉、菜肴、工业产品、室内人像等等。
对于拍摄对象的位置变换不定、距离变换不定或者拍摄点选择多有限制的场合，比较适宜的就是变焦镜头，比如人文活动、旅游、风光、动物活动等等的拍摄。
第四、定焦镜头和变焦镜头的“取舍”。对于定焦镜头与变焦镜头的选择取舍，其实也没有具体和“硬性”的规定，只能参照相应的思考和拍摄需求来决定选择。一般来说，可以从这样几个方面来参与决策。
1、拍摄场合。既然定焦与变焦的拍摄会有着明显的适用区别，我们就得根据拍摄题材和场合来选择。如果你是想“走”，那就选择定焦，如果是你是想“扭”，那就选择变焦。
2、成像要求。如果你是画质优先的追随者，那就选择定焦，反之那就选择变焦。
3、 成长阶段。一般处在摄影初步成长期，那就选择变焦镜头，毕竟变焦镜头有着许多便捷之处和可调节空间；如果已经积累了一定的拍摄经验，进入了一定的“层次”，那就可以使用定焦镜头丰富和优化你的拍摄；特别是当自己的拍摄基本稳定在某一领域，对于构图取景有着自己独到的把控，拍摄题材也是相对集中的时候，也是可以借助定焦镜头，来优化自己的拍摄。
4、个人喜好。到了拍摄题材、构图特征等有了一定的方向性的时候，到了运用定焦镜头拍摄与自己的创作趋向比较一致的时候，定焦就成为了不二的选择。
5、器材储备。如果你的器材储备达到一定的“级别”，各种镜头应有尽有，当然会是一种“兵来将挡水来土掩”的作派，当然应该拥有自己的“镜头群”，已经“利其器”，必将“善其事”。
第五、最终的建议。
如果对于自己的拍摄爱好和方向有所了解，可以先从“大三元”镜头里的一支或两支起步；如果对于自己的拍摄爱好和方向有了进一步的明确和细化，可以增加储备一到两支的定焦镜头，比如50定焦、85定焦、400定焦甚至600定焦等等。
