据《德干记事报》6月29日报道,鳄鱼被人们称为活化石,因为它们与恐龙非常相似。但如果你碰巧发现一台时光机,把你送回有早期鳄鱼存活的时代,你会发现,并不是你遇到的所有鳄鱼都会把你当作一顿美餐。

鳄鱼是不是保护的珍稀动物(鳄鱼祖先曾是素食动物)(1)

这是根据细胞出版社(Cell Press)周四发表的一项新研究得出的结论。该研究将16种已灭绝物种的146颗牙齿的高分辨率扫描结果输入电脑模型,并得出结论:与以凶猛著称的现代鳄鱼不同,一些早期的鳄鱼物种整体上更为平和。

犹他大学的博士生基冈·梅尔斯特罗姆(Keegan Melstrom)和他的导师兰德尔·厄米斯(Randall Irmi)共同进行了这项研究。

鳄鱼是不是保护的珍稀动物(鳄鱼祖先曾是素食动物)(2)

为了确定动物牙齿与其饮食的关系,梅尔斯特罗姆基于之前对哺乳动物异齿症的研究,以及他自己对爬行动物牙齿差异的早期发现,得出了一些结论:有些与现存的鳄鱼相似的早期鳄鱼主要是食肉动物,有部分鳄鱼是杂食动物,还有一些鳄鱼可能只吃植物。他还补充提到,生活在不同的大陆和不同的时间的鳄鱼,饮食习惯也会有所不同。

虽然这些早期鳄鱼中的一些可能看起来很像现代的短吻鳄或鳄鱼,但这些体型较小的早期鳄鱼是完全生活在陆地上的,而且身体下面有腿。

他在接受采访时表示,那些温顺的早期鳄鱼就像是没有毛的狗或猫一样。

然而,究竟是什么进化压力导致鳄鱼曾经以植物为食,以及为什么这些食草鳄鱼会消失,仍然是个谜。

梅尔斯特罗姆最初认为,哺乳动物的大量灭绝使部分早期鳄鱼不得不开始食草,但他后来在研究食草鳄鱼生活习性时发现,一些食草鳄鱼甚至可以与哺乳动物生活在一起。

他现在希望研究到底是什么因素导致鳄鱼最初的饮食多样化,以及为什么会发生变化。

鳄鱼是不是保护的珍稀动物(鳄鱼祖先曾是素食动物)(3)

他将试图重建这些物种所生活的大约始于2.5亿年前,结束于大约5500万年前的生态系统。

他需要研究在这段时间里,气候、动植物发生了哪些巨大变化,面临着哪些重大挑战。

梅尔斯特罗姆表示,这是古生物学的一部分,他们会竭尽所能,利用不同的证据来重建那个时代的生态系统,梅尔斯特罗姆希望人们从他的研究中明白,不要再把鳄鱼看作是“活化石”,这个词掩盖了一个鳄鱼的真实的进化动态的历史,在这个转变的历史过程中,鳄鱼的身体结构、周边的生态系统都发生了翻天覆地的变化。

这项研究足以表明,早期鳄鱼的饮食有很大的多样性。

像鳄鱼一样改变饮食习惯的还有熊猫,早前就有网友在四川发现大熊猫吃牛羚并拍摄下了视频。

鳄鱼是食肉动物,熊猫只吃竹子,这一类的观点都是人们对这些动物的刻板印象。生态环境的多样性一定程度决定了动物饮食的多样性,因此,早期鳄鱼食草不无可能。

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