旧时，在房屋改建时，老匠人常说：山墙扒门必伤人，那么房屋的山墙究竟是那面墙。
建筑物短轴方向布置的墙叫横墙，建筑物两端的横向外墙一般称为山墙。古代建筑一般都有山墙，它的作用主要是与邻居的住宅隔开和防火。
"山墙扒门必定伤人"，这是因为中国传统住宅的主梁搭在山墙上的，而山墙常是承重墙，如果在墙上开门会使墙的承重能力下降，主梁有跌落的危险。因此山墙开门必有梁。
山墙有三种形制，一是人字形，比较简洁实用，修造成本也不高，民间多采用。
二是锅耳形，线条优美，变化大，实际上它是仿照古代的官帽形状修建的，取意前程远大，因它的形状像铁锅的耳朵，民间俗称镬(锅)耳墙。
三是波浪形，造型起伏有致，讲究对称，起伏多为三级，实际是锅耳墙的变形，更像古代的官帽，百姓基本不用。在比较大的建筑群中它和人字形山墙、锅耳形山墙一起出现在群落里，尤显风姿。
现在还有不少创意山墙和用山墙作画。
