至少从中华版图巩固这个角度来看，张骞的出使西域，绝对可以媲美哥伦布发现新大陆。张骞一出，虽历经千难万险，但中华版图从此增加。大汉因此控西域，出东北，定西南。
汉初之时，汉之能控制的版图，约在 400 万平方公里。在汉武帝初期，汉帝国的最西端，仅到金城。金城，即今甘肃省兰州市，看地图即知，兰州在如今中国版图中，算是腹地，堪称中国之中。汉帝国的南边，本来在秦时，曾开辟了桂林、南海、象三郡，以及闽中郡。但这四个地方，在秦末汉初，因为楚汉战争，无力控制，从而分离为南越、闽越、东瓯三个国家了。如今中国版图上的西康、云贵川、甘肃边境——当时称为南夷——的地方，秦时便未开辟，汉初更是鞭长莫及。东北之地，自战国以来，有燕国开辟了辽东版图，当时辽东，尚包括如今朝鲜。到汉初，燕国版图还都在汉手里。
以此观之，其版图远不如今日，比之盛唐，更是微不足道。但大唐对于西域的控制，却无疑是汉打下的基础。
当汉武帝初时，过兰州，便是匈奴汗国的版图和势力范围。祁连山南麓，是羌族部落战局，往西，便是所谓的西域。那时的西域，是传说中的蛮荒之地，遍地风沙，暴风肆虐，上不见飞鸟，下不见鸟兽，还有令汉头疼的匈奴，是以中原之人，足迹少至。
汉武帝对外武功，实际上主要是针对西域。因为当时边境威胁最大的，就是北方匈奴。于是，汉武帝要交通西域的主要线路，只能是从甘肃向西北入新疆，向西南入青海。
这期间，一般概括汉武帝是雄才大略，是以跟秦始皇并称秦皇汉武。但仔细看，无非两点原因，一是国家和民族向外拓展的一个趋势，这个拓展，实际上是为了版图内的稳定与和平，将侵略势力往边远推，自己就越安全；另外恐怕跟汉武帝本人的野心有点关系。
匈奴当时势力颇大，从其雄主冒顿单于开始，蒙古东部的东胡，甘肃西北境的月氏，实际早已征服。汉文帝时，汉帝国内部休养生息，匈奴可没闲着，将整个西域划归治下，包括今天的新疆全部疆土。《汉书》对于西域之定义是，南北有大山，中央有河，东则接汉，轭以玉门、阳关，西则限以葱岭。
所谓的南北有大山，北方大山，就是天山，南方大山，指沙漠以南之山脉，新疆与西藏界限。
所谓的中央有河，指的是，如今的塔里木河。
所谓的玉门、阳关，很明白了，玉门关、阳关，都是诗词中常见的，唐诗中就说“西出阳关无故人”，两关均在甘肃敦煌以西。
当时，凡是从此两关西出，都是西域之地，所以才叫“西出阳关无故人”、“春风不度玉门关”。
但是，因为匈奴是四方征战的游牧民族，他们的疆域并不固定，有时候甚至连现在的欧洲一些地方也是他们的版图。
汉时西域风俗
当是时，西域有三十六国，后来甚至有五十多国。不仅仅是匈奴，还有塞人，这是高加索人种。氐羌等。
而月氏王国并未完全灭亡。他们以前的日子是很好的，因为地处河西走廊，首都是如今的甘肃张掖。匈奴征伐他们，冒顿单于的儿子老上单于把他们打败了，把月氏国王的头骨做成了夜壶。月氏人开始西逃，一直逃到中亚咸海以南、阿富汗以北的地区。定都兰市城（在今阿富汗）。
匈奴，当然就变成了月氏的仇敌。
巧了，汉帝国的仇敌也是匈奴。汉帝王的头骨虽然没被做成夜壶，但是汉高祖白登之围那也是奇耻大辱。
敌人的敌人便是朋友。
汉帝国便把月氏当做朋友。但这个朋友几乎只是听过，隔得太远了。联系不上。无法进行前后夹击等战略战术。
要知道，当时的月氏国王，距离汉帝国的首都长安城，直线距离就有三千多公里。
这就需要一个大胆机智的使者。汉武帝招人，张骞站了出来。
而张骞一出，西域归汉，丝绸之路开启。
当时的张骞，不过是个郎官，这是个侍从官，没啥权力，也没啥威望。但张骞其人，为人强力，宽大信人。他愿意为君主分忧，为国赴险。
公元前 138年。张骞率一百多人，由匈奴人堂邑父为向导从长安出发前往西域。
这个旅途是充满了险恶死亡的，因为人所莫测，张骞也没有吉普车，只有骆驼和马。在当时，从长安出发，到达今天甘肃平凉，算是完成了一站，由此向西，几百公里之后，便是茫茫黄沙，一直到玉门关，才算完成了一小部分行程。而且，那是匈奴人控制的地盘。
张骞的运气很不好，刚到河西走廊，就被匈奴人捉住了。匈奴人很快发现了他的用意，军臣单于很生气：“搞什么？月氏在我之西，你们胆子也忒大了，敢越过我的地盘商量怎么打我？真是没道理，我越过你们大汗的地方，到南越（广州）去玩玩，汉帝同意吗？”
但匈奴人向来敬重英雄，张骞的为人和性格对他能否活命起了很重要的作用。司马迁说“骞为人强力，宽大信人”，所以“蛮夷爱之”。
（《史记·大宛列传第六十三》）
这之间是有因果关系的，草原人确实敬重英雄，为人强力，就是能打能摔，是个好汉，宽大信人，就是胸怀宽广，讲信誉。这很符合匈奴人的喜好。所以匈奴单于还把一位匈奴姑娘嫁给了他。
张骞在匈奴之地牧羊放马，过了十年，甚至与妻生子，但“骞持汉节不失”，他始终没忘了他的使命。汉时搞外交的，都特别有韧性，张骞也不例外。终于，张骞抛妻弃子，在匈奴监视稍松的时候，向西逃跑了，去完成他的使命。
但这次没找到月氏，误打误撞却冲进大宛。大宛对大汉的富庶早就有所耳闻，但苦于无法建立外交关系。张骞便让他们做向导，带他去月氏。大宛王以为然。却没想到此举为这个民族带来了灭顶之灾。因为张骞回去之后对汉武帝说大宛“多善马，马汗血，其先天马子也”。也就是大宛有汗血宝马，缺马的大汉，便对大宛不断地攻打。
张骞到了月氏之后，大月氏王已经被杀，新上任的月氏王是个年轻人。他们臣服于大夏，大夏在大宛西南二千馀里妫水南，塞人种族，当时在中亚和南亚次大陆西北部势力很大。月氏人的日子过得很不错，地肥饶，少寇，志安乐，而且觉得跟大汉相聚太远了，这个报仇可能无法实现了。
张骞只好返回大夏。
总之，汉帝国联系月氏夹攻匈奴的可能性已经没有了。
张骞很失望。但也只能失望而归。
这次又被匈奴捉住了。然后禁止离境。大约过了一年多。在公元 126 年，张骞又抛弃妻子，逃归大汉。妻子不弃，拼命追了上来。但很可惜，张骞只带回了一个儿子，妻子和幼子被匈奴追兵扣住。
02从公元前 138 ，到公元前 126 年，12 年的风霜漫漫，出使西域的张骞终于回到了长安。
12 年前，出长安时，一百多人。12 年后，进长安时，只剩下两个人。
张骞的外交使命，失败了。但，大汉看到了一个更加广阔的世界。相信那时候汉朝廷里的那种反应，不亚于哥伦布发现新大陆的惊喜。
他向汉武帝报告了一切见闻，沿途各个国家的情况，其中包括大宛产汗血宝马的事情。
大宛在匈奴西南，在汉正西，去汉可万里。其俗土著，耕田，田稻麦。有蒲陶酒。多善马，马汗血，其先天马子也。
……其北则康居，西则大月氏，西南则大夏，东北则乌孙，东则扜鰛、于窴。于窴之西，则水皆西流，注西海；其东水东流，注盐泽。盐泽潜行地下，其南则河源出焉。盐泽去长安可五千里。匈奴右方居盐泽以东，至陇西长城，南接羌，鬲汉道焉。
……乌孙在大宛东北可二千里，行国，随畜，与匈奴同俗。……康居在大宛西北可二千里，行国，与月氏大同俗。控弦者八九万人。与大宛邻国。国小，南羁事月氏，东羁事匈奴。
（《史记·大宛列传第六十三》）
这是一封详尽的报告，其中关于国家分布、风俗习惯、军事形势、地理形势，无不交代的一清二楚。可见张骞西行做了很多考察。
西域三十六国
同时，张骞还给出了一个新的军事行军路线。
因为张骞在大夏（阿富汗的东北部）发现了四川出产的布和竹子，大夏人告诉他是从身毒王国买来的。
所以，张骞对汉武帝说，既然商品可以由此流通，那么军队也可以由此而过。我们没必要走一条路，可以从蜀郡出发，到达西域。
汉武帝当即同意了这个方案。
张骞的这些发现，导致的后果很严重。
03张骞回长安是公元前 126 年，到了公元前 121 年，才五年时间。匈奴汗国的浑邪王就投降了大汉。河西走廊，彻底成为了大汉的疆域。
接着汉便与乌孙王国结盟。乌孙王国在今吉尔吉斯斯坦境内，是一个横跨伊犁河的大国。两国结盟，匈奴根本无法对抗。这个过程，是张骞二次出使西域完成的。
没用几年，匈奴彻底没落，汉威响彻寰宇，连乌孙国王都俯首称臣。一时之间，张骞之名，扬于西域，大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于田等无不知汉之国威与广大。贿赂巴结张骞的外国人一堆一堆的，一年之中，来汉廷朝见的使者多者十来个，少的也要五六个国家。路远的在汉居住八九年，路近的住个四五年就回去了。
到公元前 89 年，汉帝国的辐射已经深入西域
西域一带，要么臣服汉帝国，要么被汉帝国遥控。丝绸之路也因此越踏越宽。
所以司马迁说“博望侯（张骞）开外国道以尊贵”。张骞一使，在汉的反响也非常巨大，导致汉朝廷的吏卒都争着上书，要去做外国使者。
这也罢了。更重要的是，因为汉在西域的影响，北方和西方，再无敌手。于是汉顺手灭了越。而后，因为声威在外，蜀、西南夷皆震，争相来朝。汉因此设立了益州、越巂、牂柯、沈黎、汶山五个郡。版图瞬间增大，这些版图，后来一直在中华版图内。
汉武帝的目的，要通过这些地方，接通大夏，从而对欧洲有控制权。
一直到公元前 111 年，距张骞回长安不过 15 年时间，汉的版图，增加了 10个郡。
其中包括，南海（广东广州）、苍梧（广西梧州）、交趾（越南河内）、合浦（广西合浦）、郁林（广西桂平）、九真（越南清化）、日南（越南东河）、珠崖（海南琼山）、儋耳（海南儋州）、象郡（广西崇左）.
接着朝鲜半岛入版图，分四郡。这一次，包括朝鲜半岛的北部，也被纳入版图，历史上第一次。
西南夷包括巴郡和蜀郡，也是现在的巴蜀之地。
汉服饰
至此，汉帝国的版图空前扩大，近六百多万平方公里。这恐怕是张骞出使西域时并没有想到的。即便是汉高祖刘邦当年，也恐怕完全没有想到。
而这一时期的版图拓展到巩固，对后世各朝代，甚至是现代中华版图都有基础意义。
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