公元427年，即元嘉四年，南朝刘宋统治者刘义隆亲自巡幸丹徒。看到了当年刘裕收藏的农具之后，刘义隆惭愧不已，深感农民种地的艰难，于是下令丹徒的租布可以减免一年不必上缴，在监狱里呆了五年以下的刑徒可以遣返原籍，曾经参与多次登城战役的军人可以适当得到抚恤。此令一出，丹徒百姓们纷纷称赞。然而，就在这时，京城传来讣告，尚书右仆射郑鲜之突然去世了。
这位郑鲜之是刘裕在位时的老臣，一直以做地方官为主，有从龙之功，多次与刘裕一起出征。在郑鲜之的身上，发生过这样一件与树有关的奇闻异事。传说郑鲜之的女儿一直有脚痉挛，郑鲜之府上的仆人因为通些杏林之术所以一直负责医治郑鲜之女儿的脚病。仆人的秘方就是用水浇郑鲜之女儿的脚，浇剩下的水用来浇庭院里枯死的枣树。郑鲜之用了仆人的法子之后，枣树果然长了出来，他的女儿的脚也好多了。
枣树的重生“救了”郑鲜之的女儿，可郑鲜之却没那么好运。刘义隆在位时，郑鲜之被刘义隆的亲信王弘举荐担任了尚书右仆射，然而，刚刚得到了这个位子，六十四岁的郑鲜之就去世了死。
郑鲜之死后，刘义隆并没有觉得奇怪，只道是老人年纪大了，虽遗憾但还是追封抚恤了事
在同年颁布了禁止在夏至日制作五丝命缕的禁令之后，刘义隆拜廷尉王徽之为交州刺史，负责处理监察交州当地事务。然而，刘义隆怎么也没有想到，自己的一道旨令，竟然把王徽之送上了死路。
传说在去往交州的路上，王徽之遇到了熟人，心生大喜，于是让人在路边小馆点了些美酒烤肉。王徽之话还没说完，烤肉就烤好了，于是王徽之开始亲自动手切割烤肉。谁知道，烤肉竟然像邪了门一样怎么也割不下来，王徽之气的不吃了，直接把烤肉扔到了地上然后一直生气。
过了一会儿，王徽之不那么生气了，他回头看了看扔在地上的烤肉，可是地上的烤肉竟然变成了自己的头颅。王徽之大惊失色，然而，眼前的景象越来越恐怖了，王徽之看到自己的头飞到了半空中，把烤肉全吃光了，然后慢慢地消失在了空气中。王徽之被这一幕吓得不轻，到了州衙就去世了。
之后，受命监察广州的杜弘文也因病去世，这位杜弘文其实之前就已经患了病，不过此人一向不爱使用人力驾车，只喜欢自己赶车上朝，于是身体一直好不了。这次，刘义隆本来想让杜弘文病好了再赴任，可是杜弘文因为自己是三代老臣坚决拒绝了，硬是发挥自己的余热，坚决出行，最后死在了广州。
在大臣们一一去世之后，更加不幸的事情发生了，刘宋的京城爆发了大面积的瘟疫。皇帝刘义隆本人亲自派人去探视患者，给患者提供好医好药，如果患者一个亲人都没有了，刘义隆还负责给死者捐赠棺材来收尸。就在这一年的六月，天空突然出现了日食，看到这样的不祥之兆，刘义隆不禁追问，难道真的是自己杀害三辅政的报应吗？
公元428年，刘义隆下诏罪己，要求群臣弹劾自己，指出自己登基以来的错处，群臣不敢妄言。于是，刘义隆亲自驾临玄武馆进行阅兵，以防敌国趁京城爆发瘟疫的机会入侵刘宋。然而，刘义隆的罪己似乎一点用也没有，很快都城又爆发了火灾，刘义隆急忙又派人灭火，并派人抚恤受灾家庭。之后，刘义隆拜王敬弘为左光禄大夫，接受了百济王，河南国，河西王献出的宝物，并在秦州设置了陇西郡和宋康郡。
可惜，老天还是不肯放过刘宋，很快京城附近又发了大水，刘义隆亲自派人检查给受灾的家庭捐款和赡养受灾孤老的金钱的使用情况。在十月份效仿刘裕，亲自到延贤堂听有关部门断案。就在这一年，天竺国派人向刘义隆献出了宝物。
然而，佛教的圣物并没有给刘宋带来吉祥的气息，刘宋境内又爆发了怪异之事，先是传闻大才子谢灵运说自己看到了谢晦提头来见，坐在自己的床边，浑身鲜血淋漓，惨不忍睹，谢灵运身上穿的豹皮衣服都被谢晦冤魂的血染红了。谢灵运到了临川郡之后，每次吃饭饭里都有大虫子，实在让人惊恐无比。
接着，豫章又传闻发生怪事。有个叫胡充的人说自己有一只三尺长的大蜈蚣，有一天，这只大蜈蚣落到了胡充的妻子和妹妹眼前，把这二位妇人吓了一跳。胡充为了哄老婆和妹妹，忙让奴婢把蜈蚣扔了，谁知道胡充的丫鬟刚出门忽然看到了一个老太太躺在大门外，衣服都已经发臭破败，两只眼睛已经失去了精光。到了元嘉六年，胡充一家就全都死绝了。
元嘉六年四月，即公元429年四月，长沙王刘道怜之子刘义庆被拜为尚书左仆射，之后刘义庆身上也传说发生了怪事。当时，刘义庆因为生病，停留在了广陵，在吃饭的时候，刘义庆忽然看到一道白光飞进了自己的家，直接喝起了自己的粥。刘义庆吓得赶快把碗扔在了台阶上，一时间，刘义庆的家外面忽然风雨大作，不久，白光就不见了。听说了刘义庆也出事了之后，刘义隆也生了一场大病，不久之后，他拜彭城王义康为司徒，掌管行政事宜，又早早地立了刘劭为太子，大赦天下，一时之间，刘宋王朝弥漫着一种十分诡异又悲凉的气氛。
- 元嘉四年即公元428年，正值谢晦之乱的后期，新旧权力刚刚完成了更迭，朝野内外人心惶惶。
谢晦死后，平乱有功的檀道济被拜为征南大将军、开府仪同三司和江州刺史，到彦之被拜为南豫州刺史。王华与刘湛、王昙首、殷景仁等人都被封为侍中，成为四贤。
刘义隆平乱之后本来想大封王昙首、王华等人，但是，王华等人考虑到徐羡之等人的下场婉言拒绝了。王华等人的担心是正确的，虽然刘义隆接受了左光禄大夫范泰的意见宽恕了谢晦家的女眷。但是，在徐羡之的余党徐佩之再次聚众谋反之后，还是毫不留情地把徐佩之斩了。
徐佩之的叛乱被平定之后，王华举荐的王弘和刘义康共同辅佐朝政。刘义康因为性格聪明机敏，善于处理地方类行政事务因此深得刘义隆信任。范泰劝说王弘躲避刘义康锋芒，于是，王弘以自己体弱多病为理由，每次遇到大事都交给刘义康，刘义康开始总揽朝政。
之后，由于发生了瘟疫，王弘引咎辞职，被刘义隆拒绝了。后来，由于王弘坚决要辞职，刘义隆只好保留了王弘的虚衔，让他回家养老。可是，刘义康却一直觉得王弘碍眼，一看到王弘就心生不悦，王弘的引咎辞职在刘义康眼里成了虚伪，他认为王弘是在装病，实际上还在病床上处理朝政。
于是，王弘又把手中一半的兵权给了刘义康，刘义康这才对王弘满意。刘义康的行为让 颜延之十分不满，因此屡次借竹林七贤讽刺刘义康以显贵的身份压制大臣，刘义康嫌他麻烦，让他去做永嘉太守，结果颜延之坚决拒绝。刘义康十分生气，想让刘义隆把颜延之调到更远的地方，但是被刘义隆拒绝了，只是让车仲远取代了颜延之的官职。后来，颜延之因为旧疾发作，在幻觉中看到了爱妾的鬼魂要用屏风压死自己而最终惊吓而死。
由此可见，谢晦，徐羡之和傅亮等人虽然已经死了，但是朝廷里的争斗并不会有停止的一天，新的专权者的出现使得朝廷里的气氛再一次人心惶惶起来。特别是一些和刘义康关系不太好的大臣们，他们的婚丧嫁娶，言行举止都成了百姓眼中迟早要完的标志。那些本来就同情辅政四人团的百姓们更是暗暗将自己的不满故意编造成灵异事件安插在了这些大臣的死亡事件上。
- 天灾人祸使得刘义隆无法阻止百姓心生恐惧
灾祸在刘宋政权的范围内的不断横行。早在元嘉三年，刘宋王朝内部就爆发了旱灾和蝗灾，为了减少损失，刘义隆派遣散骑常待袁渝等人到各州郡县，监察官员的贪腐情况，访问百姓的需要，收集各地的受灾情况，并开始了每年听讼三次的制度。然而，帝王自身的努力，并不能打破自然规律，因为大灾之后必有大疫，旱灾和蝗灾之后出现了瘟疫是自然规律使然，刘义隆无法破解也不能破解。
另外，虽然之前刘义隆已经派人到北魏示好，但是实际上，一心效法刘裕的他还是想寻找机会讨伐北魏。元嘉四年，拓跋焘本来将刘宋也放在了征伐范围内，但是其手下谋士崔浩建议，刘宋的军民最近增多了淮北的防守力量只是听说赫连氏被征伐，对北魏心生恐惧而已。因此，攻打柔然时，刘宋的军民绝对不会搞偷袭。
更何况，刘宋的士兵早在少帝统治时，就被北魏打得全军覆没了。现在的刘义隆的能力也比不上刘裕，而拓跋焘的军事实力雄厚，即便刘义隆主动挑衅，也是无济于事，于是拓跋焘继续讨伐柔然。
元嘉六年，刘义隆以河南之地为由主动挑衅拓跋焘，被拓跋焘嘲笑。不久，刘义隆主动派徐州刺史王仲德带领步兵和骑兵一共两千人去讨伐北魏的济阳和陈留，轰轰烈烈的元嘉北伐正式开始，这预示着刘宋将要迎来新一轮战乱。
- 刘义隆所欣赏的臣子们，因自身的生活习惯让他们很容易患有疾病
谢晦之乱平定之后，刘义隆封谢灵运为秘书监，颜延之为中书侍郎。谢灵运一向才华横溢，因为才思敏捷，又很有才能，很受刘义隆赏识，经常参加各种酒宴。谢灵运本人狂放不羁，每次得罪了朝中新贵就假称自己犯了旧疾，实际还是在家里喝酒聚会。而颜延之也是一向好酒如命，以刘伶为偶像。
由于古代的酒提纯效果不好，因此多以浊酒为主，酒里的青铜等金属元素比较多，且糖分很重，很容易让古人患上心脑血管疾病。再加上南方气候湿气比较重，很多人很容易患上伤风、心悸。多重影响下可能会因疾病或者醉酒后产生幻觉，所以有些大臣时常称自己见过鬼神。
另外，服用丹砂过多，也容易让人产生“副作用”。南北朝的一些文人墨客有很多信奉道教的，这些人中有不少喜欢服食丹药，因此常常因朱砂中毒，而产生见到灵异事件的幻觉。
在前文中，我们看到的王徽之，刘义庆，谢灵运以及胡充，大多出身很好，且喜欢饮酒，出身文坛，产生幻觉也并非不可能。文中的胡充，更是一向喜欢养些大毒虫，再加上元嘉五年正值疫病流行。胡充一家很可能是被毒虫咬过或者是因为感染了老妇人身体上的疫病，才接连死去。至于郑鲜之，杜弘文等人则是因为常年老病，死在元嘉四年纯属巧合。
元嘉四年到元嘉六年，虽然只有短短的三个春秋，但是却出现了许多离奇的事情。百姓们受困于瘟疫与水火，大臣们先后意外死去，皇帝接连罪己改过却一点用都没有。新旧权力的更迭，战争的无休无止，群臣内部的醉生梦死，使得天灾人祸造成的损失无法及时修补，于是，不幸的事情只能继续发生。
愚昧，贪婪，疾病，死亡，这些令人讨厌的东西总会随着新的权贵、战争的发生而不断出现，被编成新的故事在那个战乱的年代不断流传。
而现代的我们也深刻明白，希望战乱远去而永不回来，希望和平永驻，这才是最好的生活。
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