关于“白卷英雄”张铁生这个人，相信很多人一定是不陌生的。当年他因为在大学招生考试的理化科目上考了6分心有不甘，于是便向有关人员写了一封信。结果这件事被一些不怀好意之人利用，恶意夸大成了交白卷，就此张铁生一举成名天下知，成了轰动全国的“白卷英雄”。不过，今天这篇文章并不想谈论他在那段特殊时期的特殊经历，而是要独独说一说他成名前的一些经历。
张铁生，1950年出生于辽宁兴城一户普通的刘姓家庭。那时的他还不叫张铁生，而是叫刘小芳。其生父是个做买卖的商人，新中国成立前开过贸易货栈，赚了不少钱。但后来被日本人当作经济犯抓进了监狱，家里人为了救他花光了积蓄，就此家道中落。
张铁生的生母也在这次事件中大受打击，精神逐渐失常，待到生下张铁生后，更是极度恶化，没过多久就去世了。生母去世后，邻居老张家的张妈妈见还是婴儿的张铁生无人喂养十分可怜，便主动将其抱到了家中抚养。
张铁生的生父见状，一点也不反对，反而让张铁生认了张妈妈为干妈，而且还仍然将他留在老张家生活。等到张铁生渐渐长大后，老张家也始终没有将他的身世告诉他，而这也令他产生了很大的疑惑。因为老张家的孩子都姓张，独独只有他姓刘。对此，养父常常会哄道：“为了好养活，能留住。”
可是，秘密真的能守一辈子吗？显然是不可能的。在张铁生长到10岁的时候，这个秘密便因为一次意外而说了出来。那是在一个午后，邻居大妈突然来老张家串门，只见其对着张铁生的养母问道：“你的儿女中顶你这个儿子奇怪，他怎么长得和别的孩子不一样呢？”养母以为里屋的张铁生睡着了，便把他的身世来历统统告诉了邻居大妈。
就此，张铁生终于解开了心中的疑惑。然而，随之而来的是他对未来的茫然无措，毕竟寄人篱下的滋味并不怎么好受。不过，张铁生的养母对他却格外的好，从来不因为他是别人的孩子而区别对待。所以久而久之，张铁生也就放下了戒备之心。
只可惜，尽管张铁生自己已经度过了心中的那道坎，但他的生父却始终不肯放手。原来，随着张铁生的日渐长大，其生父想要将他接回家中居住的愿望也越来越强烈，为此甚至多次拽着张铁生的手强留他吃饭。对此，张铁生十分厌恶，他觉得生父待他特别凶，他一点也不喜欢。
可是，只要张铁生还住在兴城老张家一天，他就不得不面对生父一天。于是，他便想方设法地要逃离。结果正好在这个时候，“知识青年上山下乡”的热潮开始了。张铁生二话没说便背着包去报名参加了，而且还顺道将原来的刘小芳一名改成了张铁生。
张铁生插队的地方是在兴城县白塔公社枣山大队，时间是1968年。初到枣山大队时，张铁生只是负责当保育员，平时养养猪什么的。一年后开始自己动手种水稻，结果第一年的亩产量就达到了300公斤，为每个村民都分到了不少大米。村民对此十分感恩，纷纷推举他为生产大队的队长。
到了1973年，备受枣山百姓喜爱的张铁生得到了一个参加大学招生考试的机会。于是，他放下锄头，从插队的地方急忙赶往考场，像每个渴望知识的青年一样，热切盼望着步入大学的校门。然而，只有两天复习时间的他，并未能考出理想的成绩，除了理化考试得了6分，语文考试也只有区区38分。
对此，张铁生十分不甘心，他在转瞬之间突然灵机一动，就此有了文章开头提到的写信之事。结果令张铁生没想到的是，这封信居然得到了出人意料的效果。他不仅因此实现了上大学的梦想，而且还一举成名天下知，成了轰动全国的“白卷英雄”。
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