公元前195年6月，62岁的汉高祖刘邦在长乐宫中驾崩。
刘邦16岁的儿子，太子刘盈即位当了皇帝，就是汉惠帝。
刘邦的皇后吕雉成了皇太后。
吕雉是一个心狠手辣的女人。
刘邦打下江山之后便开始诛杀功臣，这其中吕雉出了很多坏主意。
首先被她选中的目标是为打败项羽建立汉朝立下最大功劳的韩信。
趁刘邦在外征战之际，吕雉与萧何合谋，将已被贬为淮阴侯并被监视居住的韩信骗到宫中，随后押到长乐宫的钟室里杀掉，还被夷灭三族。
当初在刘邦危急时刻出手相助的梁王彭越也死在吕雉的手中。
彭越被刘邦废为庶人，在流放蜀地的途中遇到吕雉，求她代为说情。
吕雉满口答应，让彭越随她回到咸阳，却提醒刘邦不要放虎归山。
彭越随即被刘邦处死，剁成肉酱分赐与其他诸侯王，敲山震虎。
刘邦死后，吕后先是秘不发丧，竟然想继续杀戮所有功臣将领。
所幸灌婴、周勃那些人当时均领兵在外，她鞭长莫及无法下手。
加上吕后的亲信审食其对她晓以利害，警告她如此做法会逼得将领和诸侯联合起来造反。
才让她打消这个念头，避免了一场灾难。
汉惠帝刘盈没有什么主见，一切听凭他的母亲吕太后临朝称制，独断专行。
刘盈的皇后也是由太后做主，娶了姐姐鲁元公主年仅11岁的女儿张嫣。
02
刘邦在世的时候对妃子戚夫人非常宠爱，将戚夫人所生的儿子刘如意封为赵王。
刘邦对于吕后所生的太子刘盈却不太满意，认为他生性软弱，不能成就大事，便想改立如意为太子。
后来因为遭到张良等大臣们的反对，这事情才没有成功。
不过，吕后却对戚夫人和赵王如意心怀嫉恨，始终想除掉他们。
如今吕后已经是可以为所欲为，随即对她最痛恨的人下手。
她先下令把戚夫人囚禁在永巷，剃去头发，带上刑具，穿上土红色的囚服，罚做苦工。
接着把赵王如意从封地召回长安，乘机将他毒死，汉惠帝也无法保护这个弟弟不死。
吕太后还不罢手，又残忍地将戚夫人的手脚统统砍掉，挖出双眼，还用毒药将她变成又聋又哑。
然后将她扔进猪圈，称她为“人彘”，受尽侮辱。
吕后竟然还让自己的儿子汉惠帝去观看，结果刘盈看到戚夫人被折磨的惨状放声大哭，吓得生了一场大病。
从此刘盈便不原意再过问朝政。刘盈当了7年皇帝，公元前188年，23岁便去世了。
汉惠帝死后，吕太后想独揽了大权，又觉得不能名正言顺，担心大臣们不服。
于是她派人从后宫抱来汉惠帝与宫女所生的儿子刘恭，谎称是皇后张嫣所生。
年幼的刘恭被立为少帝，朝政大权自然还是在吕雉手中。
过了4年，刘恭知道自己生母已经被吕后所杀，就扬言长大之后要报仇。
吕后知道后，急忙把刘恭关进后宫，不久就将他毒死。
吕后接着又弄出一个“后少帝”，让汉惠帝另一个儿子常山王刘弘继任帝位。
吕后为了大权不会旁落，将自己侄子吕禄的女儿立为皇后。
吕后专权以来，打击限制刘氏势力。
她害死了刘邦的两个儿子：赵王刘友和梁王刘恢，以及燕王刘建的儿子，将其王位改封给她的娘家吕氏子侄们。
吕后的侄子吕台封为吕王，吕产为梁王，吕禄为赵王，侄孙吕通为燕王。
此外，她还追尊自己父亲吕文为吕宣王，封女儿鲁元公主的儿子张偃为鲁王。
03
吕氏家族十几人先后被分封为王侯。
朝廷的军政大权逐渐落入吕氏家族手中，实际上是夺了刘家的权。
大臣们看在眼里都很不服气。
刘邦生前大杀功臣，为的就是维护巩固刘家社稷江山。
在他病重自知来日无多的时候，就定下了非刘姓不封王的规矩，为此还特意搞了一个白马之盟。
高祖十二年（公元前195年），刘邦曾杀白马为盟，订下誓约：“非刘氏而王者，天下共击之。”这就是历史上的“白马之盟”。
他把大臣们召集到跟前，然后命侍从宰杀了一匹白马，让大臣们歃血为盟，一起发誓：从此以后不是姓刘的不封王，不是功臣不封侯。谁违背这个盟约就会受到大家的讨伐。
吕后给吕氏家族大肆封王的时候，右丞相王陵以汉高祖刘邦临终曾订立白马之盟为由，加以反对。
可是左丞相陈平和太尉周勃却不动声色，表面上反而赞成吕后的做法。
吕后当政第八年患了重病，临死前，她把大权交到两个侄子手中。
任命梁王吕产为相国，并且掌管长安的卫戍部队南军。
赵王吕禄为上将军，掌管皇宫的御林军北军。
并且告诫他俩，姓吕的封王，朝廷中很多大臣是不服的。
要他们在自己死后，带兵来保卫皇宫，甚至要他们不要去参加送葬免得受到暗算。
吕后一死，朝中形势顿时严峻起来。
因为兵权都在吕产和吕禄手中，吕氏集团在筹划发动反叛。
而刘氏皇室成员和一些大臣也在想着如何恢复刘氏的权力，矛盾一触即发。
04
朱虚侯刘章是刘邦的长子刘肥的儿子，他的大哥是齐王刘襄，三弟是东牟侯刘兴居。
兄弟几个早就对吕氏家族不满，只是苦于手中没有兵权，只好一直忍气吞声不敢动作。
刘章的妻子是吕禄的女儿。
刘章通过她知道了吕氏的阴谋后，就派人去通知大哥刘襄，约他发兵攻打长安，乘机夺取帝位。
吕产得知刘襄发兵西来的消息，派大将灌婴率军前去阻击。
灌婴的队伍开到荥阳却按兵不动了。
灌婴与部将商议，觉得不能帮助吕氏叛乱，夺取刘家的天下。
灌婴暗中派人面见齐王，要他联络各路诸侯，等待时机成熟再共同发兵讨伐吕氏。
这时在京城长安，刘邦的开国重臣﹑丞相陈平和太尉周勃也在紧张地密会，商讨如何推翻吕氏的大事。
周勃是刘邦的沛郡丰县同乡。早年是个编织养蚕工具的篾匠，还兼职当吹鼓手补贴家用。
他自幼习武，力大能拉动强弓，箭术娴熟。刘邦刚开始造反，他就跟随左右，在反秦以及之后的楚汉战争中，立下诸多上等功劳。
周勃为人质朴刚强、老实敦厚，刘邦对这个同乡十分欣赏和信任，认为可以把大事委任于他。
刘邦生前曾经预言，周勃为人厚道，办事慎重，将来安定刘氏天下者，必定是周勃。
05
眼下周勃身居太尉要职，是朝廷最高军事长官，理应掌有统帅天下兵马大权。
可是因为吕氏专权，吕禄、吕产兄弟控制了南北两军，太尉周勃被架空了，连军营都不得进入。
就在一筹莫展之时，情急之下，周勃想到一个主意。
他知道曲周侯郦商有个儿子郦寄，与吕禄是好朋友，吕禄对他言听计从。
于是便把郦商软禁起来，让郦寄去劝说吕禄交出兵权。
郦寄来到北军，对吕禄说，你身为赵王，却率重兵居住在长安，现在大臣和诸侯们都在怀疑你，你的处境很不利。
不如把军权交给太尉回到自己封地去。
吕禄想到现在齐王刘襄和灌婴的大军正在向长安逼来，觉得郦寄说得有道理，但还是拿不定主意。
吕禄的姑母，也就是吕后的妹妹﹑樊哙的老婆吕媭，早先被吕后封为临光侯。
她平时同样骄横跋扈，大臣们无不畏惧。当她听说吕禄想交出兵权后，气急败坏地将珠宝玉器扔到地上说：
眼见这些都是别人的了，我还守着干什么。
吕媭提醒这个侄子，交出兵权，吕家就无容身之地了。这让吕禄越发犹豫起来。
不久身在南军的吕产得知灌婴和齐王等诸侯想攻打长安，剿灭吕氏的消息，就加快了篡权的行动，准备派兵进入皇宫。
情势紧急，陈平和周勃赶紧再派郦寄去北军，对吕禄说皇帝已经命周勃指挥北军，再不交出兵权恐将来不及了。
这次吕禄完全相信了好友，答应交出兵权给太尉，他解下将军印绶交给周勃派来劝说的典客刘揭，随后离开，前往自己的封地。
06
周勃立刻驱车来到北军军营，却被阻止不得入内。这时负责典掌皇帝符节的襄平侯纪通赶到，他拿出兵符，称是奉皇帝之命，由太尉统帅北军。
周勃自从当年出塞平定燕王卢绾反叛回师后，已经离开军队十多年。
他并不清楚北军将士对待吕氏的态度。
于是，他当即下令：如今吕氏要夺刘家的权，你们中间谁拥护吕氏便袒露右臂膀，拥护刘氏的袒露左臂膀。
说完，周勃自己首先脱下左边衣袖，露出左臂来，只见军中将士全都袒露左臂膀，表示效忠刘家王朝。周勃就这样取得了北军的指挥权。
这时吕产还不知道吕禄的北军已经被周勃接管，进入未央宫，准备作乱。
周勃听说后派朱虚侯刘章带领1000多士兵以进宫保卫皇帝为名，攻打追击吕产及其党羽，在郎中府的厕所中将吕产杀死了。
接着，在周勃带领下开始诛灭诸吕。
吕禄被捕杀。
吕媭死在乱棍之下，她与樊哙的儿子﹑舞阳侯樊伉也被诛杀。
吕氏家族无论老幼一网打尽，基本被赶尽杀绝。
诸吕之乱平息后，周勃和陈平等大臣开始考虑废黜吕后扶植的少帝，认为刘弘并非汉惠帝的亲生子。
周勃和陈平亲自将刘邦的第四子﹑代王刘恒从山西迎到长安。
在群臣拥戴下，刘恒即位当了皇帝，也就是汉文帝。
两个月后，被认为血统不正的后少帝刘弘和他的三个弟弟：济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝一道被诛杀。
此后，汉朝开始进入文景之治的盛世时期。
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