自明治维新之后，长期闭关锁国的日本缓缓打开了国门，许多来自欧美的游客，纷纷涌入这个充满异域风情的国度。对西方世界而言，这个长期蒙着一层神秘面纱的岛国，实在是一个充满色彩和魅力的国家。出生于希腊的小泉八云，第一次回到故乡时，曾发出这样的感慨：
“这是个小妖精之国——无论是人还是物，都因小巧和古怪尽显神秘。蓝色屋檐下的房子小小的，蓝色门帘后的店家小小的，那些穿着蓝色和服一直笑着的人也是小小的。”
似乎在明治时代之初，“蓝色”便是日本呈现给世人的主色调，或许正是因为这样，在西方世界里，日本才享有“蓝色之国”“日本蓝之国”的昵称吧。
不过，正如日本共立女子学园名誉教授城一夫所言，日本同中国一样，是一个拥有丰富传统色系的国家，在日本的古典文学里，我们经常会发现一些极富浪漫气质的颜色，比如《源氏物语》、《枕草子》出现过紅緋、山吹色、琵琶茶，等等。
一位法官军官就曾在自己的日记里，详细地描述过一位日本贵妇的服装：“清新淡雅的藤色绢质长裙，上面装饰着森林中盛开的小花图案，下摆上覆盖着硬缝线，上面镶嵌着各色各样的珍珠，还有纤细的鞘形紧身胸衣。”他由此得出结论，日本实在是一个非常善于“把四季穿在身上”的国家。
因此，在长期专攻日本色彩文化的城一夫看来，日本并不能以某种单一色彩来形容，他在《日本色彩百科》一书中指出，从明治时代银座的炼瓦色街道，到大正浪漫画家的红黄色调画作，从昭和时代的色彩盛宴东京奥运会，到平成时代多彩的“快时尚”风潮，日本的传统色彩正在新时代里大放异彩。
在这本《日本色彩百科》中，城一夫向我们介绍了一百种日本传统色系，例如传承百年的茶色、鼠色，随化学染料出现的新桥色，染在绢织物上的若竹色、梅紫色，与电影与广告业紧密集合的晨星蓝，等等。通过这些色彩的流行与演变，我们可以看到一个更有趣的日本。
就拿“鼠色”来说吧，城一夫告诉我们，这种源于各种老鼠的色彩，曾是风靡江户时代的风雅之色，深受上层贵妇喜爱。当时有一位名叫屉冈洋一的艺术家，曾以女性和服的颜色为主题，介绍了松皮鼠、藤鼠、鸠羽鼠、壁鼠、贵族鼠、银鼠、利休鼠等一系列偏紫的鼠色。
在另外一部关于明治时代社会风俗的著作里，也记载了日本上层社会妇女嗜“鼠”如命的情景：“各家的千金们喜欢草色、偏红的鼠色、藤鼠色、鼠羽鼠色、薄利休色、薄小豆色……而太太们喜欢千岁茶色、浓小豆色、媚茶色、壁鼠色、利休鼠色、贵族鼠色等……这些颜色就逐渐变成了流行色。”
总之，在江户时代，日本的茶色系和鼠色系颜色非常丰富，总称“四十八茶百鼠”。由于这类颜色素雅而不明艳，与品茗时清雅的场景十分般配，因此直到明治时代，富裕阶层的女性还保持着对鼠色的热爱。
明治时代结束后，日本便进入了大正时期，在这一阶段，日本之前的繁盛景象一度破灭，各地都出现了企业破产、员工失业的情况，后来还演变成一场席卷全国的金融大萧条。因此，在大正时期，日本民众普遍怀有短暂、享乐、颓废的情感。
在这样一种社会氛围中，素雅的“鼠色”似乎成为一种束缚，于是，日本国民开始追求更狂热的色彩表现。而这种表现首先始于日本的“少女”。
“少女”一词诞生于大正时代，原本专门用于指代官员、军人等富裕家庭养育出来的女子，这些女性介于成人和儿童之间，带有独特的“成熟女性未满”的感性旗帜。后来，又逐渐衍生出“卡哇伊”这个词语，并形成了日本特有的少女世界。
城一夫在《日本色彩百科》中告诉我们，最初，日本上流社会的少女喜欢购买香奈儿设计的洋服，风格或是白色或米色的少年风，或是白色水手风，而在平民少女中间，一种被称为“铭仙”的织物成为首选，颜色多以琉璃色、胭脂色、梅紫色、琥珀色等被称为“大正浪漫”的颜色为主。
但到了昭和中后期，随着尼龙丝袜、超短裙的传入，很多下层社会的年轻女性纷纷穿起迷你裙、连裤袜，这股风潮很快就由下层阶级影响到上层阶级，创造了新时代的潮流。三宅一生、高田贤三、川久保玲等一系列日本时尚品牌，便是在那个时代诞生的。
在上世纪90年代初，在东京涩谷聚集了一大群低龄化的女性，以初中生和高中生为主，这些穿着火热劲爆的女孩，被人们称为“辣妹”。正是这群走在时代前沿的年轻女学生，创造出了属于自己的时尚。
在上课的时间里，她们穿着西装外套、西装衬衫、花呢格纹迷你裙、泡泡袜，而放学之后，她们喜欢的装扮则是漂亮的便装。茶色头发、小麦色的肌肤、长毛衣、涂着白色口红和白色指甲油，这种辣妹装扮吸引了很多人的目光，而她们腿上松散的泡泡袜，更是引领了时尚潮流，在海外掀起一阵泡泡袜热潮。
最典型的辣妹就是日本歌手安室奈美惠，她的时尚特征就是茶色长发、如日晒过的小麦色皮肤、细眉毛、贴身短裙和厚底靴。
正是许多如安室奈美惠一样的日本女孩，让全社会首次认识到：时尚是女性自己的创造的，而不是制造商提供的。
当然啦，时尚永远在变化，不变的只有人们对更丰富色彩的追求，因为在那些多姿多彩的颜色中，寄托着民众对美好生活的向往。由那些或典雅或浓艳的色彩所塑造的世界，不仅透露出人们细腻的审美眼光，更表现出人们高雅的生活情趣。
