在清朝时期，扬州出过一件载入史册的奇事。有一位学子，在他寄居的一处刻印坊的遗址，意外找到了一本古书。令人想不到的是，这本古书不仅少有人懂，重要的是，这本古书的发现，论证了在当时，华夏数学的最高成就——竟足足领先了世界整整五百年。这本古书叫《四元玉鉴》，它到底写的是什么内容，又有着怎么样的神奇之处呢？接下来，就让小编来为您揭秘。
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大清康熙年间，扬州有位学子。其人志向远大，无奈确家境贫寒。虽然祖上也传下来几母薄田，但因为一心只读圣贤书，不是疏于耕种，而是根本就不会耕种。没过几年，他的父母先后离世，家就根本撑不下去了。在这样的恶劣环境中，这位学子就更加感到，科举是自己唯一的出路，可田产和房子都相继变卖了，不要说没有书可读，就连读书的地儿，都成了问题。
当地的一个乡绅觉得这位学子应该有前途，便告诉他自己祖上有个刻印坊，因为当时朝廷的文字狱很严重，所以刻印坊早就废弃了。他请学子可以去那里暂时居住，他会每天派人给学子送去饭菜的，只要学子安心读书，努力考取功名，为家乡争光添彩。
这位学子千恩万谢之后，就搬进了这家废弃的刻印坊。三个月后，就到了春天，这位学子想搬来一个木箱子，在通风的窗口搭建一个书桌，可是他在搬动破箱子的时候，看到箱子下面有一本旧书。
读书人爱书，可是这位学子根本就看不懂书中的内容。学子把书拿给朋友看，没人懂，拿给资助自己的乡绅看，他不懂。最后，他将书拿给扬州的一位大儒看。这位大儒一看书名，立刻告诉学子，这就是传说中的奇书啊！
这本奇书叫做《四元玉鉴》，作者是元代的朱世杰。奇书讲的是什么内容呢？举一个例子：今有直邑，不知大小，各开中门。只云南门外二百四十步有塔，人出西门行一百八十步见塔，复抹邑西南隅行一里二百四十步恰至塔所；问邑长阔各几何？
这本《四元玉鉴》，就是我国古代的一本数学书，是一本讲述多元方程组的数学专著。它的作者是元代有名的数学家，教育家朱世杰。我们都知道，我国古代不管哪个朝代，从来只重视文治（科举）武功，对于数学的研究，从来没有重视过。在这样的环境下，朱世杰却穷极一生，矢志不渝地从事数学教育和研究，虽然他的研究成果突出，可是因为大环境的原因，却少有人知道他。
朱世杰的数学成就，究竟高到了什么程度？我们以他在天元术为例，朱世杰研究出了四元高次多项式方程，并研究出了消元求解的方法。重点出来了，在朱世杰发明四元方程及解法之后，又过了500年，西方人才研究出四元方程的解法。也就是说，在四元方程的研究方面，我们的祖先足足领先了西方500年，在当时，《四元玉鉴》绝对代表了当时世界数学的最高水平。
到了晚年，朱世杰把一生的数学研究成果汇聚在一起，写成了这本《四元玉鉴》。可是，这本奇书连同朱世杰领先世界五百年的研究成果，却随着朱杰杰的去世一同湮灭。直到300年后，这本书才被连名字都没留下的学子，在扬州的刻书坊中发现，才让这本奇书，连同我们祖先在数学方面的辉煌成就，一同重见天日。我们还有什么理由，不为我们祖先的聪明才智感到由衷的骄傲和自豪。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：张洪光
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