"数据也许是冰冷的，但我希望通过这些数据，为人们带来温暖的生活。"1978年，在被破格录取为武汉大学的研究生时，李德仁已39岁。多年来，他初心不改，脚踏实地，解决了世界测量学上的百年难题，创造了多项"全国第一"……用数字在测绘遥感领域绘就天地大美。
1957年，17岁的李德仁从江苏省泰州中学毕业，被武汉测绘学院航空测量系录取。1963年，李德仁本科毕业，时任系主任的王之卓鼓励他报考自己的研究生。当年选拔的考试科目共三门，李德仁两门满分、一门99分。但因某些原因，他被取消了录取资格，开始面对长达15年的人生逆境。他先后在航测队、干校、水泥厂、研究所当工人、炊事员、技术员、科室负责人。而王之卓一直牵挂着这位得意门生，不仅时常写信叮嘱他别丢了学问，还千方百计托人帮助他。
1978年，国家恢复研究生招生，李德仁终于回到了恩师身边，这一年，他39岁，6年前下放时在水泥厂研制的硫铝酸盐水泥系列，获得第一届国家科技发明二等奖。在王之卓门下读研究生的1000多个日夜，李德仁埋头苦学，仅专业方面的读书笔记就是厚厚30多本。
1981年，李德仁留校任教，随即以访问学者身份赴联邦德国进修。在波恩大学，他不仅熟练自如地运用西方先进的理论和方法，还能指出其优点和缺陷，提出改进办法。半年内，他发表了两篇高质量论文，引起西方学者的广泛关注，还导出了"李德仁方法"。
1983年，李德仁转入斯图加特大学，在欧洲摄影测量试验组织主席阿克曼教授门下攻读博士。只用两年半时间，他完成了通常需要五六年才能完成的博士论文和学位课程。在长达255页的博士论文中，解决了测量学上一个百年来的难题。王之卓称赞李德仁："获得了前人所没有解决的创造性成果。"今天，即使是世界上科学技术最先进的国家，也要用李德仁的理论来校正自己的航测平差系统。
李德仁以智慧和勤奋叩开了权威之门，实现了超越前贤的梦想。后来他婉言谢绝了欧美许多摄影测量教学科研单位的热情邀请，1985年，他站在了母校的讲台上，不讲职称和待遇，给本科生开了三门课，一年后李德仁被破格晋升为教授。1991年当选为中国科学院院士， 1994年当选为中国工程院院士，也是当时中国测绘界和湖北省唯一的两院院士。
这位国际测绘界的杰出科学家，在数字世界中孜孜以求，收获了累累硕果：领导研制的具有中国版权的地理信息系统"吉奥之星"，在全国七大江河数据库建库工作中，一举击败老牌的美国ARC/INFO软件，成为全国测绘系统数据库生产的主要软件，打破了国外GIS软件"一统天下"的局面；主持研制成功我国第一个具有自主知识产权的高性能、高清晰度可视电话，系列产品达到国际先进水平；主持研制的中国首套"移动道路测量系统"，被誉为"革命性的高科技产品"，已向全世界推广……
李德仁一直认为，科研人员的成果，无论是技术还是产品，都应该取之于民、用之于民，最终的目标是造福国人。他将成果广泛应用在各个领域，在2008年北京奥运会上，李德仁带领专家团队，从奥运会申办、场馆建设到成功举办，全方位提供"贴身服务"，至少为国家节省了16亿元。
"我最本质、最喜欢的是作为一名教师、一名导师，我的责任是传承学问，培养下一代的接班人。"在所有头衔中，李德仁坦承，自己最钟爱的岗位是"教师"。不管工作多忙，他都坚持亲自上讲台授课。由李德仁等6位院士和4位知名教授联合主讲的大一专业基础课《测绘学概论》，是武大最受学生欢迎的课之一，2007年入选国家精品课，2012年被列入国家精品视频公开课，这一讲就是21年。
2012年，李德仁院士获得国际摄影测量与遥感学会"荣誉会员"称号，这是国际上该领域的最高荣誉，全世界仅有10人享此殊荣，也正是在以他为首的科学家团体的努力下，中国测绘科学与美德并驾齐驱，稳立世界三强！
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