明代是中两历法过渡时期，在历法沿革史上占重要的地位。终明一代实际只用大统历,参用回回历;另有圣寿万年方、黄钟历的、新法历和晓庵历四种，封未颁用。
清初由汤若望主撰历法，改明崇祯新法历为时宪历，颁行于顺二年(公元1645年)，又称甲子元历。乾隆七年(公元1742年)戴进贤重修时宪历，以雍正元年癸卯(公元1723年)为历元，故称癸卯元历。咸丰元年（公元1851年）洪秀全建立太平天国，创行天历，仅行十四年而太平天国亡。天历可以说是我国最为疏谬的历法。
1.大统历
大统历的一切天文数据和推步方法，都依照授时历。大统历施行以后，交食往往不验；尽管议论纷纷，但没有修改的办法。明末传入西法未及颁行而明已亡。
2.晓庵历
晓庵历是明末清初杰出天文学家王锡阐取中法之长、补西法之短而制成的历法，其中多创之见，因而虽未颁行，清代学者仍多给以很高的评价。王锡阐在肯定西法优点的同时，又指出其缺点;他为了检验理论和政正理论而非常重视观测工作。他对于中历，如授时历和大统历也作了应有的批评,认为徐光启的办法是正确的,惜徐光启死后，后继无人，只限于翻译西法而已。王锡阐不与清政府合作，家居自学，会通中西之学，著《晓庵新法》六卷。列出一系列基本天文数据，均以崇祯元年（公元1628年）为历元，以南京为里差之元，即经纬度的起点，例如：
岁周（回年）=365.24218606日
天周（恒星年）=365.25655932日
历周（近点年）=365.25486808日
月周（翙望月）=29,53059197日
转周（近点月）=27.55461377日
交周く交点月）=27.2122203日
晓庵历融贯古今，沟通中西，根据实际观测，创出计算新法，惜王锡阐系一平民天文学家，而当时钦天监又为西人所把持，所以没有颁用。
3.时宪历
我国在唐代有印度天文学传到中国，元明二代又有阿拉伯天文学传到中国，但唐的九执历，元的万年历，明的回回历，在中国可以说始终没有采用过。到了清初的时宪历，才用西洋的法数，以就中历的体例，所以这在中国历法史上，可以说是一次大改革。
清建都北京后，知道新法历的优点，就命汤若望等人袭用新法历的成数，改名为时宪历；从顺治二年(公元1645年)颁行，到乾隆六年(公元1741年)，凡九十七年。康熙二十三年(公元1684年)编订《历象考成》就以这年甲子为元，所以又叫做甲子元历，它所用的岁实，就是根据《历象考成》所译的第谷的数据。
雍正八年(公元1730年)六月朔期日食，甲子元历差一分，遂由戴进贤等人修改《历象考成》的日月离表，用它来推算日月交食。乾隆七年(公元1742年)他们重修时宪历，撰《历象考成后编》以雍正元年癸卯(公元1723年)为元，叫做癸卯元历，它采用牛顿所改用的岁实，从乾隆七年颁行到清亡(公元1911年)，凡一百七十年。
甲子元历和癸卯元历所用的数据，除岁差均为五十一秒和五星会合周期相同外，其他略有不同，如下所示:
时宪历采用两法，对从前历法作了两点改革，即日月有高卑行度和以定气注历。现今所用的旧历，可以说就是时宪历，一般叫做夏历或农历。自从辛亥革命以后，推算朔望、节气、日月食以及行星位置等，都参考新法，和时宪历所用的方法略有不同。
辛亥革命后，虽名义上采用格利历（公历），但不用公元纪年，而民间仍通用时宪历（旧历）到了中华人民共和国建国以后，才真正在社会上使用了国际通用的公元纪年。
