“长鞭那个一甩，啪啪地响哎，哎嗨咿呀，赶起那个大车出了庄，哎哎嗨哟……！”随着车队出发，有车把式哼起调调来。
“车把式”是古代形容赶车的人拥有高超的赶车技术。他们手中的鞭子，就好比汽车的方向盘和油门，可以很好地控制牲口前进的方向和速度。
这是一项技术活，在以前是一个很吃香的行业。车把式常年与运输业打交道，走南闯北，有着过硬的技术，跟着车队吃香的喝辣的，还能赚钱养家，是普通人羡慕的一种职业。
老方头儿就是一个车把式，手里的赶牛鞭一响，再暴烈的牲口，也得老老实实，指哪走哪，不敢不从。
他并非本地人，多年前在商道附近的一个小山村落户。由于他脾气古怪，沉默寡言，很少与人亲近，所以没有人知道他的真实来历。
不过他赶车很有一套，人们都非常敬重他。特别是对于驯服牲口，无论是对脾气暴躁的公牛，还是倔驴，又或者是性情暴躁的骡马，但凡到他面前，见到他手里的赶牛鞭，都没了脾气，老老实实拉车驮货。
老方头儿别看人长得不咋地，可是他有一个俊朗的儿子，名叫方怀仁，已经十五岁了，长得唇红齿白，眉清目秀，一点都不像他。
当地的老人们都知道，多年前他孤身一人来到此地，帮有钱的人家、或者镖局以赶大车为生。一次帮押镖的镖队赶完大车回来后，人们就看见他带着一个婴儿回来。
为此他还专门养了两只奶羊，用羊奶把这孩子悉心养大，请教书先生给这个孩子起名方怀仁。
这父子俩虽然与人们接触不多，在孩子年幼时，不是一起出门赶大车，就是窝在家里安心过自己的日子，少和人们来往。但是熟悉他们的人都知道，他们父子俩都是热心肠，心地善良，为人仗义。
比如邻里之间谁家有困难了，能帮上忙就会帮上一把；或者赶大车去城里办事，乡邻需要什么说一声，他忙完回来的时候，顺路会帮大家买回来，从不克扣；如果遇到落难的人、逃荒的人，即便是给他们一碗水，一口稀粥，一个馒头……能帮的他们不会坐视不理。
老方头儿这个大老粗，吃了没有文化的亏，有很多发财的机会都抓不住，只能帮人赶大车。所以他希望儿子识文断字，即便是将来赶大车，也要做一个有文化的车把式。
好在他儿子方怀仁，读书不仅勤奋用功，而且很有天赋，读书识字非常认真，不仅写得一手好字，小小年纪就能写文作诗。
看到自己对儿子的培养没有白费，老方头儿每天乐呵呵的，赶大车也更有精神劲儿，想着多赚钱，给儿子更好的生活。
一次赶车出了一趟远门，一个多月没有回来。所以回来的路上，老方头儿思儿心切，快到家的时候，冒雨离队急行赶路。结果淋了秋雨，身体受了风寒，加上急火攻心，到家就病倒了。
家里没有一个操持的女人，这可忙坏了儿子方怀仁。十多岁的孩子忙上忙下，又是赶紧给父亲找郎中抓药，又是煎药给父亲服下，还得做饭收拾家务，一天到晚忙得没了时间去学堂念书。
看着懂事乖巧的儿子，老方头儿偷偷抹泪。他毕竟只是个孩子，每天这样照顾自己，做父亲的他心里很不是滋味儿。
老方头儿这一病时间可不短，不知怎地身体很硬朗的一个人，这次生病到完全康复为止，用了将近一个月的时间。
想到自己出门赶大车，未成年的儿子一人在家，也没人照顾，老方头儿心里百般滋味儿。作为男人苦自己没关系，可不能苦了孩子。
于是，对于媒婆给他说亲的事，老方头儿在这次大病一场后，思想开始动摇。寻思着，如果遇到合适的女人，娶回来操持家，能知冷知热，还能照顾孩子也不错。
这车把式可是一个技术活，并非谁都能干，也算得上一个不错的职业。干不少年的老方头儿，不仅使得家里的吃穿用度比较富裕，而且也攒下不少银子，娶媳妇完全够用。
只是他一个大老粗，长相普通，如今年纪也不小了，一时半会儿想遇到合适的待嫁女子，也不是一件容易的事。
这天媒婆找上门来，高兴地说给方怀仁找到一个继母。方怀仁听闻终于给父亲找到了合适的女人，想着少来夫妻老来伴，这对父亲来说也是一件好事，就请媒人进屋喝了加糖的甜水。
并告诉媒人说：“大娘，如果你看这次事有眉目，能成的话，我父亲大概后天能赶大车回来，就去你家和女方见见面，看他们是否有缘？”
媒人看到老方头儿的半大小子很懂事儿，明事理，就给他简单介绍了一下女方的基本情况。
这女人名叫刘翠莲，年轻时死了男人，守寡了十多年，如今送走了公公婆婆，已经成了三十多岁的半徐老娘。由于她无儿无女，又长得俊俏，时常受到居心叵测人的调戏，于是就想着找个老伴儿，有个知冷知热的依靠，相互扶持相伴一生。
听了媒婆的简单介绍，方怀仁就替父亲做主，与媒婆商定好具体的日子，等到父亲回来以后，就让父亲去媒婆家，与女子见个面，如果两人都没有意见，这门亲事就成了。
等到老方头儿回来后，听闻儿子已经帮他定下相亲的事，心里七上八下。在儿子的鼓励下，鼓起勇气的老方头儿，就带上糕点在约定的日子，去了媒婆家。
至于两人见面是如何聊的，方怀仁没跟着去也不清楚。不过从老方头儿回来喜滋滋的神情来看，这事多半是成了。
父子俩很快把家里收拾一番，又重新置办了一些生活用具，和新的被褥等生活用品，风风光光地把刘翠莲娶到了家。
乡邻们见到方老头儿娶了邻村守节十几年的俏寡妇，都说方老头儿好福气，艳福不浅，别人追求多年的俏寡妇，也许是脑袋被驴踢了，这才便宜了他一个糟老头子。特别是男人们，净说些吃不到葡萄说葡萄酸的话！
春宵一刻值千金，老方头儿在洞房花烛开了荤。抱着肤白貌美的新媳妇，他自己都感觉好像不真实，可是看着怀中的美娇娘，是真的与自己同床共枕了。
看到翠莲娇羞的神情，老当益壮的老方头儿对翠莲发誓，会一辈子对她好。守寡多年的弱女子，被老方头儿的土味情话，感动得热泪盈眶，扑倒他怀里，紧紧抱住他。两人极尽缠绵，直到到天亮方才歇息。
成亲后，老方头儿对翠莲做到了当初对她的承诺，对翠莲疼爱有加。翠莲勤俭持家，对他们父子俩也都是体贴入微，把他们的衣食住行都照顾得井井有条，这让老方头儿出门赶大车，也没了后顾之忧。
方怀仁称呼翠莲继母为姨娘，翠莲就直接称呼他怀仁，两人就如同亲生母子般相处，一家人其乐融融。
可是人总会随着时间、环境的影响，不知不觉改变。翠莲自从嫁给了老方头儿，如同枯木逢春，老树发新芽，焕发了第二春。可这老方头儿是一个大老粗，没有情趣不说，还常年不在家，无法满足翠莲的空虚之心。
这年的方怀仁十六岁了，看出姨娘对父亲的埋怨，还有她骚动的心。无法给父亲明说，就不愿意读书了，想替父亲赶大车，承担家庭责任，让辛苦大半生的父亲多陪陪姨娘，让她收心踏实过日子。
听闻儿子要当车把式的想法，老方头儿尊重儿子的选择，就准备锻炼锻炼儿子，让他独当一面，将来也好安身立命，顶门立户。
于是有一天，就把方怀仁叫到跟前，对他说：“如今你也不小了，是该出去见见世面，这赶牛鞭的秘密，我就传授给你，以后这个家全靠你了！”
方怀仁看着日渐苍老的父亲，郑重地点了点头。
老方头儿的这赶牛鞭可不是普通之物，它有一个响亮的名字——镇魂鞭。鞭柄是用降龙木做的，鞭绳使用虎筋编制而成。所以，任何家畜闻到它散发的气息，都会受到血脉压制，驾驭起来自然也就得心应手了。
除此之外，这个鞭子还有一套鞭法，如果练成，打到人的身上，看似打得轻，实际能伤到人的肺腑内脏，不久后被打之人就会无疾而终。看似被打得很重，打到皮开肉绽，晕死过去的人，实则只是皮外伤，假死状态。
因此，这个鞭子还有一个任意鞭的别称，意思是可跟随主人心意，想怎么鞭打就怎么鞭打，可用于救人，也可以杀人于无形。
于是，在方怀仁接手赶牛鞭，成为车把式之后，对驾车那是手到擒来。人们都在啧啧称奇他太厉害了，没见他跟着老方头儿学习，驾车水平却是一流。真应了老话说的老子英雄儿好汉，都夸他是赶车的天才。
人们不知道的是，私下里老方头儿还把这镇魂鞭压箱底的绝学，也就是任意鞭的精髓都传授与儿子，给他留了安身立命的本事，如果赶车遇到劫匪，在危难之时可以保命。
所以没事的时候，老方头儿常常带着方怀仁进入后山隐蔽之处。一待就是十天半月，说是有事出去了，实际上是在无人之地教给方怀仁任意鞭的绝技。
这绝技如果让世人看见，绝对石破天惊。
只见老方头儿让儿子把两个用兽皮做的假人，一个里面填满石头，一个里面填充火纸，外面绑上稻草。然后再给两个兽皮假人穿上平常衣服，开始他的示范表演。
只见老方头儿拿着镇魂鞭，对着填充石头的假人轻轻抽了几鞭，对着填充火纸的假人重重抽了几鞭。然后让方怀仁把两个兽皮做的假人，打开看里面的填充物的变化。
只见被老方头儿“轻抽”填充石块儿的兽皮假人里面，石块已全部碎裂，再把被“重抽”填充火纸的兽皮假人打开，里面的火纸完好无损。
看到儿子惊讶的神情，老方头儿郑重告诉他，这才是镇魂鞭的厉害之处，学成之后便可自保，出去赶大车时，他这个做父亲的也就放心了。经过多日学习，赶大车用的镇魂鞭，打人用的任意鞭的鞭法精髓，老方头儿悉数传授给儿子。
当方怀仁学有小成的时候，老方头儿才放心地把这赶牛鞭郑重教给了他，嘱咐道：“这镇魂鞭的秘密不可轻传，更不能告诉别人任意鞭的秘密，否则会惹来祸端！”
方怀仁谨记父亲的叮嘱，接过赶牛鞭，正式继承了父亲的职业，当起了车把式，开始独自出去赶车，赚钱养家。
这样平静的日子没过几天，老方头儿突然去世了，这令方怀仁悲痛欲绝和不解。
回去守夜的时候，突然想起临走前老方头儿叮嘱他的话，虽然他心里充满了疑惑，也照着父亲的叮嘱去做了。
趁着没人，方怀仁连夜封盖好棺木，第二天就安排人把棺木匆匆下葬。然后就辞别姨娘，说接到赶车的活，要出一趟远门，就匆匆离去。
看到养子这些反常的行为，翠莲也没多想，只认为方怀仁不懂事，不孝道，她心里却乐开了花，高兴不已。
话说方怀仁赶车出去后，实际上去了他之前练功的后山，却意外见到了死而复生的老方头儿。
原来守灵的晚上，方怀仁听从父亲之前的话，把棺材里放入一块儿大板石，把自己认为已经死去的父亲，迷惑不解地放在了院子里喂牲口的石槽里，就忙着埋葬下葬空棺材。也不知道什么时候，父亲的尸身早就消失在石槽中了，这令方怀仁一直困惑不解。
看着充满疑惑的儿子，老方头儿并未说自己假死的原因，只是告诉儿子，晚上悄悄潜回家看看，就明白了。
到了夜半，方怀仁悄悄潜回了家，但他并不知道，在他身后，还有一个尾随的身影。
悄悄到家的方怀仁，发现姨娘的房间里有男人的说话声，还伴随着淫声浪语。
只听见翠莲说：“奴家可把身家性命交给了你，还帮你弄死了那个老男人，你可莫要负了奴家的一片真情！”
一个男子的声音响起，说道：“好娘子！如今我那师兄已入土，等拿到那把鞭子，我就宰了他儿子，然后带你双宿双飞。”
翠莲问道：“那把赶牛鞭有何神奇之处？值得郎君这么费心费力得到？”
“你一个女人家知道什么。那把鞭子当做镇魂鞭赶车，可大材小用了。我早已经掌握了那鞭子的绝技，如果有我执那鞭子，发挥它任意鞭的能力，挨鞭子人的性命都被我尽数掌握……咱们就有享不尽的荣华富贵了。”男子傲然说道！
水莲虽然没听太明白，但是也知道那看似普通的鞭子，并不是普通之物，说道：“好郎君，等那小子回来后，我就按照你说的做，先拿到赶牛鞭再说。”
说完，房内传出嬉笑欢好的靡靡之音。方怀仁见姨娘如此贪淫，心中很是气恼，不明白她为何如此堕落狠心，就想当面问个明白。
就悄悄从腰间拿出镇魂鞭，一脚踹开房门，大声呵斥道：“好一对儿不知羞耻的gou男女！”房内两人被这突其如来的破门声吓得魂飞魄散。
只见翠莲赶紧用被子遮住自己白花花的身子，浑身颤抖不已，躲在被褥里不敢看来人。那男子回过神来，看到年轻的方怀仁，快速起身穿衣，从床头抽出一把刀，厉声喝道：“你是何人？胆敢坏老子好事，是活的不耐烦了吧！”
说完也不等方怀仁答话，挥刀就砍。
艺高人胆大的方怀仁，冷哼一声，甩动鞭子，轻轻一鞭打在男子脸上，只听啪的一声，男子捂住脸，软软绵绵倒在地上。
看到男子倒地，方怀仁就上前准备把他捆绑起来，送衙门治罪。快到男子面前时，只见那男子突然暴起，从袖子里面甩出袖箭，直奔方怀仁面门而去。
方怀仁大吃一惊，赶忙向后闪躲。只见面前突然多出一个黑影，把袖箭吸了过去。老方头儿不声不响进来关上房门，冲男子说道：“师弟别来无恙啊！”
跟随而至的老方头儿，看到儿子有危险，就扔出一块儿磁铁石，吸偏了袖箭，救下儿子。
男子冷哼一声说道：“今天你把任意鞭交给我带走，我还当你是师兄，否则，不死不休！”
老方头儿呵呵一笑，说：“到现在你还执迷不悟，难怪师傅不把这鞭子传给你，怕你有朝一日，为虎作伥，鱼肉百姓，也会害了你自己，你还不明白吗？”
看到男子不说话，叹口气的老方头儿接着说：“你今天可以把翠莲带走，好好过日子，我既往不咎，否则，我今天要替师傅清理门户！”
男子瞥了一眼已经穿好衣服，瑟瑟发抖的翠莲，冷笑道：“这种水性杨花的女人，逢场作戏玩玩罢了。”
翠莲听到男子如此说，才知道自己被骗了，做出了糊涂事，后悔的嘤嘤哭个不停。
男子可不管不顾，说完就暴起身形，手握断刀飞身冲老方头儿扑了过去。老方头儿看到男子张牙舞爪的身形，大喝一声，来不及提醒发愣的方怀仁，横挡在他的面前。只听噗嗤噗嗤相继两声，男子和老方头儿两人，双双倒下。
为了救方怀仁，老方头儿替他当下致命一击，同时，也从怀里掏出断刀，给了男子致命一击，不多时，两人相继毙命！
原来老方头儿师兄弟二人，当年都拜在一捕头门下，为朝廷效力。这老方头儿师傅用鞭抽打犯人，可在不知不觉中管人生死，被贪官发现后，就利用老方头儿的师傅抽鞭的绝技，让你生你生，让你死你就得死，进行敲诈勒索，搜刮民脂民膏。
看到自己的鞭打能力被贪官污吏利用，这有违制作镇魂鞭老师的初衷。老方头儿的师傅一怒之下，就带着两个徒弟出走了。
不曾想那贪官污吏为了得到这鞭子，也为了杀人灭口，竟然派人追杀他们师徒三人。雪上加霜的是，半路上老方头儿的师弟叛变了，突然重创了师傅。
师傅就带着老方头儿，拼了老命，堪堪躲过那次里应外合的追杀，把这镇魂鞭传给了老方头儿。邻死之际并再三叮嘱他，以后世间只有赶牲畜的镇魂鞭，不能有危害人间的任意鞭出现。
所以这么多年一来，这镇魂鞭在老方头儿的手里，都是以赶牛鞭示人，外人并不知道这鞭子背后的故事，可大有乾坤。
连夜埋葬完老方头儿师兄弟，转身看家的方向，却发现房子已经燃起了熊熊大火。
原来翠莲看到事情败露，心中有愧，也没了依靠，自己感觉无颜苟活于世，就一把火烧了这个令她又爱走恨的家，葬身火海。
看着熊熊大火，心中难过的方怀仁，谨遵父亲遗愿，忍着悲痛，趁着夜色去后山赶起牛车，一步三回头去了外乡，隐姓埋名做了车把式，消失在江湖。
从此以后，世间只闻镇魂鞭绝技，可驾驭一切牲口，却再无任意鞭的任何消息。
#民间故事#（故事与封建迷信无关，旨在弘扬正能量，惩恶扬善！）
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