众所周知，湖南省的简称为湘，所以但凡提到湖南，总要在前面加一个湘字，比如湘军，比如湘女，比如湘江等等，而在近代，湘人可以说是名满天下，人人皆知，半部近代史由湖南人写就，可谓是名副其实。从宋代在岳麓山建立岳麓书院开始，湖湘文化就开始孕育，到了清末时期，随着曾国藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟等中兴名臣的崛起，湖南人更是人才辈出，到了土地革命时期，毛泽东更成了湖南人才的杰出代表，领导中国人民推翻了三座大山，建立了社会主义的新中国。
而与毛泽东一起出来闹革命的湖南人，就更是数不胜数，刘少奇、彭德怀、贺龙、肖劲光等等都是湖南人，十大元帅中，彭德怀、贺龙、罗荣桓就是湖南人，十大将军中，粟裕、黄克诚、陈庚、谭政、肖劲光、许光达等6人就是湖南人，至于中将、少将中湖南人就更多了，由此可以看出，近代的湖南的确是人才辈出。湘人的名声就是这样在中国大地上传播开来的。而所谓人杰则必然地灵，湖南到底有怎样的风水宝地呢？
作为一个湖南人，很多人可能都听说过“三湘四水”的叫法，甚至很多人就用“三湘四水”来指代湖南，但到底是哪三湘，哪四水呢？其实，对于三湘，有好几种说法。第一种说法是，湘江发源于漓水，与漓水合流后称为漓湘，中游与潇水合流后称为潇湘，下游与蒸水合流后称为蒸湘。第二种说法是：湘乡为下湘，湘潭为中湘，湘阴为上湘。第三种说法是湘北、湘西、湘南三个地方合称为三湘。到底哪一种是最科学的答案，至今还没有定论。至于四水，大家的说法比较统一，基本没有歧义，分别是湘江、资江、沅江、澧水，最后都汇入了洞庭湖。
湘江可以说是湖南的母亲河，虽然发源于广西，但流经湖南永州、衡阳、湘潭、长沙、岳阳等多个城市，全长844公里，最后在岳阳的湘阴县注入洞庭湖，覆盖了几乎湖南三分之一的区域，成为湖南最大的河流。
资江又称为资水，左源赧水发源于城步苗族自治县北青山，右源夫夷水发源于广西资源县越城岭，两水于邵阳县双江口汇合称资江，流经邵阳、新化、安化、桃江、益阳等县市，最后在益阳甘溪港流入洞庭湖。
沅江，又称为沅水，是湖南第二大河，北源出自贵州麻江县重安江，南源出自贵州都匀市龙头江，两源汇合形成清水江，流入湖南后和渠水汇合，自黔城镇以下称为沅江，流经洪江、中方、溆浦、辰溪、泸溪、沅陵、桃源、常德、汉寿等县市，全长1033公里，最后注入洞庭湖。
澧水，位于湖南西北部，北源出自张家界桑植县，中源出自桑植县八公山东侧，南源出自湖南永顺，最后在桑植的小茅岩汇合，经过桑植县、张家界市、慈利、石门、澧县等县市，最后流入洞庭湖。
由此可见，正是因为湖南有着三湘四水的绝美地形，所以才孕育出了很多知名的人才。
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