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汉末三国时期的三大战役，都与火攻有关。曹操火烧乌巢，赢了官渡之战；周瑜火烧赤壁，赢了赤壁之战；陆逊火烧连营，赢了夷陵之战。在这三大战役中，曹操就亲身经历了两次，一胜一败。这里有个有趣的问题，为何曹操能火烧乌巢，却挡不住周瑜火烧赤壁呢？
曹操火烧乌巢，用的是许攸的计策。乌巢是袁绍大军的粮食囤积地，少了乌巢，等于切断了敌军的粮食供应，敌军自然会不战自乱。曹操胜在兵出奇招，打的是供应战、后勤战。但并不像后面的两大战役一样直接将敌军的有生力量烧死、烧伤。因此，对于利用自然因素进行火攻，曹操算不得经验丰富。
周瑜如何能以少胜多赢了曹操？其实关键因素有三个。第一是利用了曹军将士水土不服、大量患病的现状进行突袭。虽然史料中没有说明赤壁之战中曹操因患病出现了多少非战斗减员，但从《武帝纪》中甚至出现在“将吏多死者”这样的记载来看，对曹军的战力造成的影响是非常巨大的。在这种情况下，不用打，曹军就已经输了。
其二，黄盖的诈降，导致占据急转直下。黄盖的诈降使得曹操误认为东吴内部出现混乱，自己只要保持大军压境的态势，就必然使得这一混乱加剧。这叫做心理战。心理战需要一个过程，而从记载上看，第一次交锋曹军失利后，黄盖提出诈降，知道火烧赤壁，曹操再也没有进行过一次大规模的进攻，这便是因诈降导致战事停滞的表现。
其三，周瑜的火攻使得曹操猝不及防。水土不服使得曹军战斗力下降，将士士气低落；黄盖诈降成功，又让曹军放松了警惕。在这种情况下，由诈降的黄盖亲自驾船放火，曹操更加不思防备，很容易就成功了。
这里要重点说说的是东南风的问题。周瑜为什么知道会有东南风的出现？不少人都认为东吴军队常年在长江流域作战，熟悉当地的气候变化，故能预料到将有东南风出现。这种说法也没错，只不过较为含糊。其实最关键的原因是，周瑜在九年前就有过一次相关的战斗经验，轻车熟路，这才使得东吴赤壁之战赢得如此轻松。
这个记载出自何处？《三国志•孙破虏讨逆传》注引《吴录》中孙策上表给朝廷的战后奏章。原文较长，这里就直接翻译过来，过程大致是这样：
献帝建安四年（公元199年）十二月十一日，孙策率领周瑜、吕范、程普、孙权、韩当、黄盖等人发起反击。孙策身先士卒，冲锋陷阵，并利用风势向黄祖发动火攻，两个时辰后，黄祖军队溃不成军，狼狈逃窜，孙策大获全胜。
此次战斗与后来的赤壁之战，都是在十二月份。黄祖的位置在孙策的西北，孙策则在东南，这也与赤壁中曹操与周瑜的位置大致相同。孙策利用风势火烧黄祖，其风向自然是东南风。而当时周瑜、黄盖都是参战者，对此非常熟悉。
由此可见，后人所说的“东风不与周郎顾”之语并不对，这东南风是一定会有的，曹操不败，那才是奇闻一件呢。这仗输得并不冤。
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