一座位于铁路边的宁静小镇，人们原本的生活安定。却在不到两个星期时间内，接连遭遇横祸。
整条街的房屋先被夷为平地，然后又陷入一片火海。总共造成4名居民丧生，不少居民在事后都选择搬离这个伤心地。
这个不幸的小镇名叫圣贝纳迪诺，位于美国加利福尼亚州。小镇旁边有一条铁路，每天都有大量货运列车在铁路线上经过。
1989年5月12日清晨，一列由6台机车、69节货车组成的庞然大物从南太平洋铁路公司莫哈韦调车场出发，从这条铁路线上驶往洛杉矶港。
这列编号为7551的列车运载的是天然碱，一种相对安全的无毒化学物质。根据出发时提供的货物清单，每节车厢重54吨，总重超过3500吨。
经过小镇之前，列车要通过一段山地，其中一个山口海拔1300米。过了山口就是漫长的下坡路，这段下坡地形相当陡峭，弯道又多，是整个美国铁路系统最难通过的地段之一。
而圣贝纳迪诺，就位于这段下坡路的其中一处弯道旁边。
为了让列车安全通过山路，这次运输总共使用6台机车，采用前4后2布置，前拉后推。
6台机车上总共有5名驾驶员，头车两人，包括主驾驶与制动员，第三辆机车上还有一名制动员，负责刹车。车尾机车上则有两人，执行辅助操作。
列车在早上约7时左右通过山口，接下来就是漫长的下坡旅程。这里限速每小时48公里。
主驾驶员使用动力制动，这套系统使六台机车的速度变慢，减缓整列列车的速度。
一开始一切正常，列车速度也降至40公里。但在通过一处弯道区后，主驾驶员开始感觉到不妥，因为列车速度越来越快。即使增加制动压力，列车也没有慢下来，速度甚至去到每小时72公里！
在运载如此重货物的情况下，这速度不要说下坡，走平地都危险。
主驾驶连忙将制动力开到最大，但毫无作用。列车仍然像一支箭似的向前冲，还在不断加速。
前方铁路就要经过圣贝纳迪诺镇，主驾驶知道那个弯道通过时速不能超过64公里。以列车现在的速度，肯定会在那里翻车。
在尾车的辅助驾驶也知道列车车速过快，在没有和头车沟通的情况下，直接启动紧急制动器。他认为这是挽救整列车最后的机会。
但紧急制动器没有发挥任何作用，列车速度快得令人不敢想像，速度表显示每小时144公里——这不是真实速度，是速度表所能显示的最大数值。实际上列车速度仍然在不断增加，已经完全失控。
圣贝纳迪诺镇的居民却不知道大难临头，与平常的早上一样开始生活。
但很快他们就听到了轰隆隆的声音从铁道上传来，地面开始震动，房屋窗户摇晃得非常厉害。
早上7时36分，7551次列车在通过圣贝纳迪诺镇的铁路弯道时，因为车速过快，整车倾覆出轨。直接撞烂了铁路附近的多所民居。
巨大的撞击声过后，失事现场满目疮痍，到处都是火车残骸、房屋碎片与倾倒出来的天然碱。
有七栋房屋完全消失，金属做成的车厢扭成一团。
主驾驶奇迹生还，从撞烂的机车爬出。
但与他同在前车的制动员则不幸遇难。
第三台机车的制动员也被压死。尾车上的两人因为离得远，只是受了轻伤。
出轨事故还造成民居内两名孩子死亡，合计4人死、7人受伤。
救援人员投入紧张抢救。
2天后，列车残骸被移走，房屋残骸被清理，数百吨天然碱也被铲走转运。
看上去善后工作做得有条不紊，但镇上居民却不知道，另外一场危机即将到来。
5月25日清晨，出轨事故后的第13天。圣贝纳迪诺镇已经恢复正常生活，列车也在修复后的铁路通过。
8时05分，有居民的房屋突然整间燃烧起来
现场很快陷入一片火海，镇民再度惊慌走避。浓烟之中的火舌超过100米高，看那个火舌，有经验的消防员都知道，起火原因绝对是输油管道泄露。
因为安全阀门故障，石油公司不能顺利关闭管线。
使得大火烧了7个小时才被扑灭。
整个社区被大火烧得满目全非，房舍化为灰烬。
这场火灾造成两人丧命，有11栋房屋、21辆汽车被烧毁。
短短13天内先是火车出轨，然后是汽油爆炸燃烧，总共造成六人丧生。
这两起事故为何会降临到原本宁静的小镇？两者之间又有没有关联？
调查人员在火车出轨之后十二个小时就已经到达现场。他们发现现场散落的车轮与制动器仍然又红又烫，甚至有的车轮已经开始液化。可见当时温度之高，刹车强度之大。
调查人员知道列车出轨是因为制动器失灵，但制动器为何失灵？
列车黑匣子提供了一个十分惊人的数字，在列车出轨的那一刻，速度竟然高达每小时177公里！远远超过弯道限速好几倍。
主驾驶在下坡的时候，按照既定程序进行减速。列车一开始也确实减速了，但为何越到后边越刹不住？
列车前方4台机车中，第2台有故障，第4台制动器时好时坏。但这些主驾驶在列车出发前已经知情，并不影响行车安全。
整列车的制动器问题却不止这两处。调查人员发现，第3台机车的制动器根本不起作用，这台机车上有一名制动员，他却被冷却风扇的声音误导，认为制动器正常工作。
处于尾部的两台机车，其中一台制动器也有故障，不能刹车。负责车尾的驾驶员知情，却没有告诉车头的主驾驶。
在这样缺乏沟通的情况下，原本六台机车，居然只有两台制动器可以正常工作。
车尾副驾驶在没有与其他人沟通的情况下启动紧急制动器。
然而这套系统在开启时，不但起不了任何作用，反而把主驾驶已经打开的动力制动系统关掉，以至车速越来越快。
调查到这里，列车出轨意外真的单纯因为制动器失灵？
经过计算，调查人员陷入疑惑，货物总重量3500吨，如果重量没错，即使以上的制动器故障加起来，列车还是可以正常下山。
调查人员开始对事发前几天的货物交接情况进行调查。终于找到了列车出轨的最关键原因。
出口天然碱的公司，向铁路公司提交货物清单时，并没有填重量。负责交接的铁路公司职员没有深究，而是凭过往的经验，轻率地认为每节车厢重量是54吨。
实际上，每节车厢重量重达90吨！69节车厢算起来，总重6200吨，比原来预估整整多了2500吨以上，多出三分一！
没有任何一个人发现重量错误。主驾驶也是按这个重量进行工作布置，列车根本没有足够的制动力来刹停列车。
下坡时，列车越跑越快，制动系统拼命磨擦车轮使得温度不断升高，列车也没有慢下来，最后倾覆出轨。
列车出轨的原因找到了，接下来是管线泄漏的问题。在发生脱轨事故后，石油公司做了检查。失事地点的管线没有任何损坏。重新输送汽油后，也没有压力泄露的迹象。
调查人员找到了管线破裂的地方，这里最宽大约1.2米，长0.7米，但伤口并非因为脱轨事故造成。在管线裂口附近发现了凹痕，还有几个更深的凿孔。
能造成这种伤口的，很有可能是现场收集天然碱的挖掘机，石油公司并没有对经过小镇的整段管线进行检查，只检查了脱轨现场的一小段。
随着时间的推移，这些裂缝在石油的压力冲击下，完整性减弱并最终破裂。这段损坏的管线离地面只有0.76米，破裂后石油很容易就会喷出地面。
小镇居民通过漫长的诉讼，终于在铁路公司与石油公司处获得赔偿。
现在乘坐列车仍然可以通过圣贝纳迪诺镇，但当时很多家庭已经迁离。
政府也禁止居民再在铁轨旁搭建民舍，现场只留下一片坑坑洼洼的土地，连事故纪念碑都没有一块。
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